– Ветер, ветер, суховей, ты печаль мою развей! – доносился приятный девичий голос со стороны озера. – По болотам, по трясине, ты отдай ее осине! Пусть тоскует, пусть дрожит, каждым днем пусть дорожит… – пела девушка необыкновенно нежным голосом.
Иван, сквозь сон услышав эту простую, но такую манящую и душевную песню, открыл глаза, стараясь понять, с какой стороны она доносится.
Кони, стоявшие в тени раскидистой ивы, казалось, тоже дремали, склонив головы и изредка взмахивая длинными хвостами, отгоняя надоедливых мух.
Иван встал и пошел на звуки прекрасного девичьего голоса. В самом укромном месте у берега озера, на камне, уходящем большей частью в воду, подоткнув подол сарафана за пояс, на коленях стояла молодая девушка, ловко полоща белье.
– Ох, да я тебя, дружок мой ветер, на рассвете рано встречу…
– Здрава будь, красавица! – сказал Иван, подходя ближе. – Красивая твоя песня!
– И тебе не хворать, барин! – вскочив с колен и смущенно оправляя сарафан, ответила девушка.
– Почему одна ты тут? Не страшно ли одной-то?
– Страшно, барин, да надо!
– Позвала бы кого с собой. А то мало ли зверь какой рядом рыщет? До деревни-то далеко!
– Да кого ж позвать-то, коли я сирота? Вот Матушку Богородицу с собой завсегда зову. Она меня и охраняет, от зверья уберегает.
– Вон оно как! Так-то добре, а то вот и двуногие звери могут напужать иной раз, тут дорога, вишь, большая.
– Большая, барин, старинная дорога. В народе говорят, мол, кто по ней пойдет, свою судьбинушку найдет.
– Ну а ты-то сама нашла свою?
– Дык я и не хаживала по ней. Я все тропинкой да стежкой хожу, широкой-то мне дороги пока Бог не сподобил, – весело ответила девушка и поклонилась Ивану в знак завершения беседы.
– А как звать-то тебя? – будто вспомнив что-то важное, спросил Иван.
– Луша я, Лукерья по святцам.
– А меня Иваном кличут. Ну что же, Луша, будь здорова!
– Храни Христос! – поклонившись, ответила девушка, взяла корзину с бельем и пошла в сторону деревни.
«Красивая какая была ее песня! – думал Иван, возвращаясь к отцу и коням. – Да и сама-то Луша хороша! – Почувствовал Иван, как взыграло его ретивое сердце и ударила кровь в голову. – Ух ты, мать честная, вот надо же такому случиться: сердце из груди того и гляди выскочит. В горле все пересохло! Вот же сила какая у этих девок, кого хошь разволнуют, мертвого на дыбы поднимут!»