Так и получилось. В первых числах ноября Берта получила короткую записку. Прочла – заалела, помчалась в столицу Альфара. Долго ждала у дворца. К ней вышел стражник с алым бутоном в петлице.
– Ты Берта? – спросил он.
Берта кивнула, а сама с неудовольствием подумала, что теперь придётся спать и с ним. Но стражник всего лишь провел девушку в сад дворца, велел ждать в беседке.
Берта ждала долго. Наконец, услышала голоса – сообщника и его! Божественный голос Короля домовых. Они о чём-то говорили на эльфийском.
Подойдя к беседке, сообщник громко сказал на общем языке:
– Извините, я отлучусь на минутку. Изволите меня обождать?
– Конечно! – ответил Король домовых.
Берта услышала торопливые шаги.
Время настало!
Она быстро достала флакон, уронила одну каплю на губы – тут же закашлялась: ну и гадость!
– Кто здесь? – услышала голос Короля домовых.
Вот и он заглянул в беседку. Удивился, увидев Берту.
– Ты чего здесь прячешься?
Берта бросилась на него, словно разъяренная тигрица, впилась ртом в губы. Король кое-как отодрал её.
– Сдурела что ли! – зло воскликнул.
Не подействовало?
Берта замерла.
Неужели этот ублюдок соврал?
Но тут король покачнулся.
– Ты отравила меня? – поразился он. – Чем! – схватил её за руку. – Говори!.. – И рухнул на колени.
Берта обхватила его голову, прижала к животу. Тяжело задышала.
Так они стояли, как ей показалось, бесконечно долго! Король не шевелился. Берта боялась шелохнуться.
Внезапно его руки поднялись, обхватили бедра девушки. Он глубоко вздохнул.
Подействовало?
– Ты любишь меня? – осторожно спросила Берта.
Король рассмеялся, запрокинул голову. Его разноцветные глаза сияли, как звезды!
– Что за вопрос, глупышка! Конечно!
Теперь осталось освободить замок от той женщины.
Глава четвертая. Сейчас. Часть вторая
Первый общий сеанс прошел совсем не так, как планировала Лорейн. Мариэтта на левой ноге пропрыгала в кабинет (правая по колено в какой-то непонятной конструкции), следом зашел Джарет. Быстро оглядел обстановку, довольно хмыкнул – сделали всё так, как просил. Лично проследил, чтобы Мариэтта села подальше от конфет.
Они показались Лорейн ещё более любопытной парой, чем ожидалось. Оба выглядели чересчур молодо для давних отношений и общего подросшего сына: Джарету на вид всего тридцать, Мариэтте – не больше двадцати пяти.