– Не время для формальностей, идёмте, – сказал белокурый генерал и вместе со своими стражниками пошёл вперёд.
Генерал не успел совершить трёх шагов, как гвардейцы, стоящие на страже ворот, немедленно выхватили мечи и отгородились щитами, дав понять, что они явно чем-то недовольны. Сопровождающие солдаты генерала не стали мешкать и направили свои клинки на оппонентов.
– Эзеот, как это понимать?! – выкрикнул генерал, схватившись за рукоятку своего меча.
– Успокойтесь. Ваши бравые стражи, генерал, останутся за воротами. А вас я попрошу отдать своё вооружение дозорному. Не переживайте, дворец хорошо охраняется, и я уверен, что ваш мастерский навык фехтования не пригодится на территории дворца, – спокойно и с улыбкой на лице промолвил Эзеот, почесав аккуратно выбритую бородёнку.
– Что за абсурд? Раньше мы спокойно обходились без всего этого, – недовольно проговорил генерал.
– Новый король – новые правила, мой друг. Ну же, отдай меч моему гвардейцу, он будет беречь его, как жизнь своего короля, – произнёс Э́зеот и левой рукой указал на караульного.
Флорас медлил. Его взгляд блуждал от одного стражника к другому, ища подвох, ища обман, сомневаясь и опасаясь. Но, с другой стороны, если бы король хотел его смерти, казнь была бы скорой и без ухищрений.
– Ладно, будь, по-твоему, но отбирать оружие у воина – это низко, – буркнул генерал и неохотно передал ножны в руки караульного.
Пройдя за ворота, генерал и Эзеот в сопровождении королевской гвардии оказались на территории дворца. На каждом шагу находились караульные. Роскошь обширных пространств не уступали великолепию королевского чертога. Несколько взаимосвязанных дворов, арки, регулярные сады с фонтанами и растениями привезённых со всех уголков света, идеальные газоны, здания различного назначения: библиотека обладающая богатейшим собранием рукописей, театр под открытым небом, беседки из белого камня, сочетания больших и малых галерей с росписями и рельефами, конюшни с породистыми жеребцами, просторные помещения для слуг и гостей, обширные казармы для стражей. На каждом шагу прослеживалось изящество.
Проходя по широкой аллее оформленной живой изгородью, уже виднелось парадное крыльцо. Добравшись до крыльца, Флорас принял во внимание, как над парадным входом вешался новый картуш с изображением льва в окружении восьми гиен.