Он улыбнулся, обнажая белоснежные зубы, образовывая лукавые ямочки на щеках.
– Знаю, ты маленькая невинная бабочка.
– Я не маленькая, мне уже сто лет, я тебе говорила об этом, и мы в этом возрасте вступаем в брак.
Дух поднял её лицо за подбородок.
– Вот именно, вступаете в брак. А я жениться не собираюсь. Мне это ни к чему. Нимфы отдаются всем нам так, что в твоей маленькой головке такое даже не уложится.
Девушка покраснела и в смущении отвела глаза. Он, глядя на её наивное выражение лица, рассмеялся.
– Смешная юная девственница. Драго, тысячу лет ждал такую.
– Так что же ты не берёшь её? По–моему, она бы на всё сейчас согласилась, если б ты не начал разглагольствовать.
Шайдар грозно на него взглянул.
– Перестань, я не хочу брать её под альменией. Отведи нашу гостью наверх в гостевую спальню.
Валия, поплыла, как в тумане, за пушистым милым зверьком наверх по деревянной лестнице.
– Он такой… – мечтательно задержалась на ступеньке, держась за перилла.
– Какой?
Она не понимала, какие подобрать слова, кроме тех, что уже сказала: «Красивый…»
– Хороший.
– Поверь, не для всех. Шайдар бывает очень безжалостен и, не разбираясь, убивает врагов.
Драго провёл девушку в спальню – на удивление розовую, как пионы на летнем лугу.
– Отдыхай.
– Я хочу прогуляться по вашему лесу.
– Без Шайдара нельзя.
– А с тобой?
– Со мной можно, но только когда хозяин разрешит. Сейчас он таких распоряжений не давал.
Дух летел по лесу, поправляя по ходу сломанные ветви или разрытые норы. Шахта находилась в скале на окраине леса очень далеко от его дома. Вольконы, стоящие в качестве охраны у входа поклонились.
– Хозяин…
– Как у нас дела?
– За это время, что вас не было, мы почти ничего не добыли. Снежный блеск, будто исчезает.
– Как это? – его брови нахмурились. – Причина?
Они пожали плечами.
– Пещера как будто истощилась.
– Такого не может быть. Должна быть веская причина, – вошёл внутрь. Посмотрел по сторонам: те же сталактиты и сталагмиты, на первый взгляд никаких изменений. Прошёл дальше, кивая рабочим вольконам. Вышел на каменный мост в центре пещеры, под которым протекала подземная река с прозрачной водой и вытекала с другой стороны бурным водопадом. Посмотрел вниз и задумался: «За тысячу лет моего существования эта пещера никогда не оскудевала снежным песком. Вольконы всегда его находили, углубляясь в самые недра. Что же произошло?» – достал из кармана замшевой куртки горсть снежного песка и швырнул воду.