«Расскажи еще раз, Джейс».
«Но ты уже знаешь ответ».
«Но этот ответ никогда мне не наскучит».
И, возможно, я никогда не устану повторять его. Я потрогал красную ленточку, привязанную к седлу.
«Для чего она, Кази?»
С тех пор как впервые увидел, как она смотрит на мою обнаженную грудь, больше не замечал, чтобы ее лицо покрывалось теплым румянцем.
«Скажи мне».
Но в глубине души, кажется, уже знал, и если подарки вроде этой ленты означали неприятности, то именно такого рода неприятностей я и хотел.
Кази прочистила горло, чтобы привлечь мое внимание.
– Хорошо, тогда получай, патри, – сказала она. – Слушай внимательно. Я не буду повторять.
Да, она сочиняла загадку. Как я и думал.
У меня две руки, но нет костей,
Не страшны мне удары ни ножей, ни камней.
У меня есть голова, но нет лица,
Чтобы с тобой сравняться, не нужны мне глаза.
Я – хитрость, вор, обман зрения,
Моя одежда состоит из тайн и вранья.
Я мал и худ, я огромен и высок,
Но с приходом темноты
от меня остается ничто.
– Дай подумать. – Я был озадачен. Руки без костей? Голова, но без лица? Я размышлял, когда что-то привлекло мое внимание.
Мы остановили лошадей и посмотрели в небо.
– Вальспрей, – прошептала Кази неуверенно.
Мы увидели его одновременно. Белое пятнышко в ослепительно голубом небе летело к нам, массивные крылья скользили по воздуху, величественные и неземные одновременно. Дикая птица? Учитывая наше местоположение, казалось маловероятным, что это обученная птица-посланник. Она быстро приближалась, пролетев так низко, что я мог разглядеть черные перья над ее глазами. Среди этой глуши она представляла удивительное зрелище, притягивая наши взгляды. Но внезапно она резко подалась назад, будто ее что-то ударило. Перья разлетелись по воздуху, и она, дергаясь, упала на землю.
– Вниз! – закричал я, спрыгивая и увлекая за собой Кази.
Кто-то подстрелил птицу.
Мы были не одни.