Стэн Бакли колебался долго, очень долго. Затем он сказал хриплым голосом:
– Я даю слово.
Без колебаний Роб Торрен вставил ключ в дверь камеры и повернул его. Он отошел в сторону. Стэн Бакли вышел, сжав руки в кулаки. Торрен закрыл дверь и снова запер ее. Он повернулся спиной и пошел по коридору. Он открыл дверь в ее конце. Он снова отошел в сторону. Стэн Бакли прошел через нее. Торрен закрыл дверь, достал из кармана кусочек ткани, вытер ключ, снова повесил его на крошечный крючок, тем же кусочком ткани повернул выключатель и положил ткань обратно в карман.
– Фотоэлементы снова включены, – сказал он сухим голосом. – Они показывают, что ты все еще в своей камере. Когда охранник обнаружит исчезновение, будет похоже, что ты растворился в воздухе.
– Я делаю это, – хрипло сказал Стэн, – чтобы получить шанс убить тебя. Конечно, у меня нет реального шанса сбежать!
Это было очевидно. "Сталлифер" находился глубоко в пустоте межзвездного пространства. Он двигался со скоростью, в тысячу двести раз превышающей скорость света. Сбежать с корабля было невозможно. И сокрытие после обнаружения, когда корабль пришвартовался бы, было нелепым.
– Это еще предстоит выяснить, – холодно сказал Торрен. – Иди сюда.
Торрен пошел по коридору. Он проскользнул в узкий дверной проем, незаметный, если только кто-то не искал его. Стэн последовал за ним. Он оказался в этом узком, разделенном на отсеки пространстве между внутренней и внешней обшивками корабля. Дверь; другое отделение; еще одна дверь. Затем крошечный воздушный шлюз, используемый для выхода одного человека для осмотра или ремонта такого внешнего оборудования, как сканеры для обзорных экранов корабля. Рядом с дверью воздушного шлюза лежала груда разнообразного оборудования.
– Я подготовился к этому, – коротко сказал Торрен. – Там есть скафандр. Надень это. Есть припасы. Я привез это барахло в качестве багажа, в водонепроницаемых футлярах. Я наполню чемоданы водой из ванны и сойду с корабля с тем же весом багажа, который был у меня, когда я прибыл на борт. Это мое прикрытие.
– А я? – резко спросил Стэн.
– Ты возьмешь этот хронометр. Он синхронизирован с навигационными часами корабля. Ты оттолкнешься от внешней части корабля при сжатии, и окажешься за его пределами при расширении.
Стэн Бакли поднял брови. Это было умно! Поле Боудойна-Холла, которое позволяет путешествовать со скоростью, превышающей скорость света, подобно пульсирующему пузырю, расширяющемуся и сжимающемуся со скоростью от сотен тысяч раз в секунду до сорока в секунду скорости дальнего космоса. Когда поле расширяется и на стержни искусственного аллотропа углерода определенным научным образом воздействуют электростатические силы, корабль и все его содержимое ускоряются с такой скоростью, что это просто не имеет смысла. Когда поле сжимается, корабль снова замедляется. Во всяком случае, такова теория. В ощущениях или показаниях приборов нет никаких доказательств того, что это так. Но скорость обратно пропорциональна скорости пульсаций поля, и только в глубоком космосе корабль осмеливается слишком сильно замедлять пульсации, опасаясь осложнений.