Изучая значение наследственно-биологического фактора в возникновении различных форм нарушений психофизического развития, медики доказали, что вредным является уже само вынашивание нежеланной беременности. Материнский стресс вызывает рост гормона кортизона, который проникает сквозь плаценту и ухудшает кровоснабжение и питание плода через изменение метаболизма матери. Таким образом, ребенок еще до рождения переживает вместе с матерью эмоциональный шок, приступ тревоги, вспышку агрессии, подавленность. Результаты исследований О. А. Рогожиной подростков-сирот выявляют неблагоприятную наследственность в 95 % случаев, среди которых явно выделяются алкоголизм родителей, наркомания, попытки прерывания беременности, патология внутриутробного развития и другие патологии.
По мнению ученых, патогенная наследственность является важной, но, тем не менее, не решающей и предопределяющей развитие личности. Главными факторами являются социально-психологический и воспитательный, что в благоприятной обстановке способствует преодолению и коррекции дефектов, вызванных негативной наследственностью. Исследования, проводимые во многих странах мира, дают все основания полагать, что именно социально-психологический фактор является причиной не только психологических, но и соматических отклонений детей-сирот.
Очевидно, что государственные учреждения для детей-сирот – это специфическая среда, где происходит депривационная блокада многих параметров. Ограничения со стороны администрации деиндивидуализируют детей, подавляя инициативу и навязывая им определенные поведенческие паттерны, довольно часто отдаленные от норм детского поведения в семье и не учитывающие особенности конкретной личности.
В старшем школьном возрасте происходит персонализация личности, сопровождающаяся выделением своего «Я», стремлением к признанию другими, что является необходимым условием освоения социальных норм. Этот процесс сложен и противоречив даже при обычных условиях социализации, проявляясь в грубых критических отношениях детей-сирот к взрослым, отвержении существующих догм и правил, крушении авторитетов. Персонализация и становление индивидуальности у сирот к тому же затруднены особенностями организации воспитания: жесткой регламентацией жизнедеятельности, не позволяющей проявление спонтанности, свободы выбора; «вынужденным коллективизмом»; чрезвычайным сужением развивающей среды, ограниченностью социальных контактов, препятствующих освоению широкого спектра социальных ролей и формированию жизненной перспективы и др.