Характерный для детдомов и интернатов феномен «общей собственности», вследствие которого старшие школьники не различают «чужое-свое», блокирует развитие чувства автономии, самости воспитанников: общими становятся не только вещи и места внутри дома ребенка, но и любые события, и человеческие отношения. Отсутствие возможности иметь личную территорию и персональные предметы, с которыми бы он идентифицировался, не лучшим образом влияют как на развитие собственного ощущения «внутренней свободы», осознания себя автономной личностью, так и на отношение к другим, к таким, чью независимость нельзя не уважать.
Старший школьный (старший подростковый) возраст относится к числу переходных и критических периодов онтогенеза. Этот особый статус возраста характеризуется стремлением приобщиться к миру взрослых, ориентацией поведения на нормы и ценности этого мира. В этом возрасте особенности психического развития воспитанников детских домов проявляются, в первую очередь, в системе их взаимоотношений с окружающими людьми. Подросток-сирота часто испытывает смущение от того, что он из детского дома, старается не упоминать об этом факте при знакомстве, что вызывает трудности в раскрытии себя другим, потерю эмоциональности в отношениях со взрослыми и сверстниками. Результатом являются: отсутствие навыков поведения и общения с другими людьми, неуверенность, комплекс меньшей стоимости, чувство социальной отчужденности; недостаточное проявление положительных социально-ролевых ориентиров, пренебрежение собой как личностью, проблемы адаптации к новой среде. Общение таких детей носит поверхностный, формальный характер и отличается эмоциональной бедностью. В речи преобладают штампы, стереотипы, примитивные конструкции, что мешает эффективной интеракции.
Для проявления сущности любой личности большое значение имеют три стороны: познавательная, эмоциональная и поведенческая, а также их взаимосвязь. Психологические исследования особенностей познавательной сферы сирот подросткового возраста показывают, что уровень развития внимания, памяти, мышления несущественно отклоняется от среднестатистической нормы, однако психологи заявляют о недостаточно сформированной картине мира и повышенной ситуативности, проявляющейся в когнитивной сфере как неспособность решать задачи, требующие внутренних операций, снижение развития творческого мышления.