Anteriormente, acreditava-se que o segredo estava naqueles genes que diferem em humanos e macacos, em 2006 foi descoberta até uma seção do genoma que mais mudou em humanos, mas isso não esclareceu nada. É bem possível que as diferenças entre macacos e humanos residam não apenas em genes diferentes, mas também nos mesmos. Ralph Haygood e seus colegas da Duke University conseguiram provar a exatidão desse palpite. Os cientistas analisaram 6.280 genes que estão presentes em humanos, chimpanzés e macacos. Descobriu-se que em 575 genes humanos, muitos dos quais associados à função cerebral e, mais surpreendentemente, à nutrição, os promotores são muito diferentes de suas contrapartes em macacos. Os promotores são genes silenciosos que, em condições favoráveis, desempenham uma função reguladora, ou seja, direcionam o trabalho de outros genes. Os promotores, quando necessários, produzem proteínas, que, por sua vez, afetam o funcionamento de outros genes. Os cientistas consideraram isso um sinal de seleção evolutiva positiva que nos ajudou a nos tornar quem somos. Curiosamente, as regiões do DNA que mais distinguem os macacos dos humanos estão relacionadas à função cerebral e à nutrição. Mais de 100 genes de 575 locais diferentes estão associados ao metabolismo dos carboidratos, especialmente da glicose. Haywood acredita que uma vez uma pessoa recebeu energia para o desenvolvimento do cérebro por meio de mudanças na dieta – a transição de frutas para tubérculos e tubérculos.