– Играешься в прятки? – ласково спросил Дед. К домашнему приведению, что прилагалось к дому, я тоже еще не привыкла.
Подскочила на добрый метр, беззвучно выругалась и даже помахала руками от избытка чувств. Схватилась за сердце и скрипнула зубами в невозможном желании стукнуть приведение. Да и нехорошо это – драться с призраками, еще и столь почтенного возраста!
– Простите, если я нарушил вашу идиллию! Я совершенно нечаянно! Кот просил передать, что явится через полчаса. С поправкой на прошедшее время… Думаю, вам стоит ожидать его сейчас! – Дед церемонно раскланялся, явно надувшись от обиды.
Я сначала разозлилась. То есть он еще и обижается?! А потом испугалась. Сейчас?! Кот, черт тебя побери…
Повернулась к окну. И нос к носу встретилась со злобной гримасой раненого зверя.
Дед взвизгнул и исчез, рассыпавшись миллионом искр. Я не завопила только потому, что голос от неожиданности пропал. Хотелось верить, не навсегда. И на всякий случай даже зажала рот руками. Еще вернется так не вовремя, голос этот! Что за жизнь такая, никому доверять нельзя, даже себе.
В голове вихрем пронеслись суматошные мысли. Ну надо же, какой красивый! Серо-голубая грива, острые ушки. Налитые кровью глаза с расширенными от боли зрачками. Все еще хуже! Не просто волк. Оборотень! Но такой красивый! Хм, надо же, какие белые зубы! И одна особенно назойливая, отчаянная мыслишка: «Смерть моя, это ты? Зато красивая…»
Оборотень взмахнул когтистой лапой, но, вопреки ожиданиям, не разбил окно на мириады осколков, а только мазнул по стеклу. Оставил кровавый отпечаток и озвучил мой немой ужас скрежетом когтей.
Прошло несколько томительных секунд, прежде чем я поняла, что жива. И еще несколько, пока вспомнила, как дышать. Вслед за этим вернулась способность видеть. Когда туша оборотня осела за окном, я увидела позади, за изгородью, Кота. Он жался к калитке, вытаращив свои и без того огромные глаза. Увидел меня в ту же секунду, что и я его. Во взгляде испуг ненадолго сменился облегчением. Словно выпущенная из лука стрела, он метнулся к входу. Я тоже рванула к двери, распахнула ее, пропуская Кота в избушку. Он помог мне захлопнуть дверь, заложил засов, мигом придвинул к ней стул и для верности привалился спиной. Кажется, наши зубы отбивали одинаковую дробь.
– Я в-в-всегда п-п-подозревал, ведьма, что ты еще вполне с-с-себе ничего, – заикаясь, произнес он. – Но чтобы волки з-з-замертво п-п-падали-и…