– Долгих лет Вам, юный наследник дома Эриниев!
Резкий, скрипучий голос неприятно резанул ухо. Юноша силился получше разглядеть во тьме гостя, но глаза, все еще хранящие в себе отблеск дневного солнечного великолепия, подводили.
– Приветствую, мудрый Халид!
– О! Я не стою таких лестных слов! Если позволите…
Послышался щелчок пальцев, сопровождаемый бормотаньем, и прямо перед носом Эразма материализовалась крохотная желтая сфера. Шарик, увеличившись в объеме до размера детского кулачка, уверенно устремился под самый потолок, где и замер, даря теплый ровный свет собеседникам.
– Магия, – заворожено заключил Эразм, окидывая взглядом долговязую фигуру пришедшего.
Халид оказался чрезвычайно худым, смуглым мужчиной абсолютно неопределенного возраста. Крупные карие глаза на непропорционально удлиненном лице, смотрели живо и с легким лукавством. Визитеру при его росте приходилось стоять, согнувшись в подобии почтительного поклона, и Эразм мог в деталях рассмотреть верх его аккуратного сиреневого тюрбана.
– Невинная шалость, – с хитрецой в голосе откликнулся друг учителя. – Вот то, что мы предпримем далее, куда серьезней. Но и куда интереснее!
– Без сомнения, – делая приглашающий жест, согласился Эразм.
Довольно неуклюже гость переместился к дальней стене и принялся изучать кладку, что-то нашептывая себе под нос.
– Здесь печать Храмовников.
– Естественно, – не отрываясь от своего занятия, отозвался любитель древностей. Сейчас он, похоже, принюхивался к камням. – Надо сказать, весьма несложная вариация.
– Что?
Вместо ответа Халид извлек из складок одеяния восковой карандаш и принялся вычерчивать узор на стене.
– Исс-тет! – неожиданно громко воскликнул взломщик, заставив отрока вздрогнуть.
Когда он перевел взгляд с заклинателя на стену, он не поверил глазам. Камней не было! На их месте образовалась правильная арка, и можно было даже различить ступени, ведущие вниз.
Островитянин победоносно взглянул на юношу.
– Братству это не понравится, – угрюмо отметил про себя Эразм, ставя ногу на верхнюю ступеньку.
Спуск оказался на удивлениие долгим. За время путешествия Халиду несколько раз пришлось читать заклинанье, вливая новые силы, в начинающий на глазах тускнеть желтый шарик, висевший, как привязанный, над головой юноши. Когда, наконец, лестница окончилась, они оказались на пороге внушительного каменного зала. Помещение, к разочарованию Эразма, оказалось пустым. Даже ниши, где раньше размещались айледские светильники, ныне были разорены.