– Увы, мы не выбираем, где родиться, – сказал Неприметный. – Но зато выбираем, где хотим остаться на всю жизнь. И мое сердце давно и навечно принадлежит Выселкам. Ура!
Все снова захлопали.
– Какие-то еще вопросы есть? – с деловитым видом осведомился Неприметный.
Воцарилась неловкая пауза.
– Я, значится, слышал, что этот… Гарзиэль вскорости должен с небес спуститься, – наконец заметил один из селян, болезный и сгорбленный.
Толпа радостно ахнула.
– Это же хорошо! – выкрикнул кто-то. – Правда, староста?
– Безусловно! – подтвердил Неприметный.
– А я слышал, что он всех нас съест, – вдруг добавил тучный, разом забыв про тему с починкой.
Толпа с ужасом охнула.
– Съест – это плохо! – тут же озвучил общую мысль крикун.
– Друзья! – воскликнул Неприметный. – Могу вас заверить: пока я, Барни Дотс, являюсь старостой вашей деревни, никто никого не съест без крайней необходимости! Да пусть даже нас всех сожрут – это неважно!
Воцарилась неловкая пауза.
– Главное, чтобы Выселки жили! – воскликнул староста и вскинул вверх сжатый кулак.
Толпа победно заулюлюкала, кто-то захлопал, и его порыв тут же подхватили другие. У Энтони перехватило дыхание от восторга: речь Неприметного очень напоминала Дядюшкину…
Но как будто ей чего-то все-таки не хватало.
– На этой прекрасной ноте, – с широченной улыбкой сказал Барни Дотс, – предлагаю всем вернуться к работе! От себя же обещаю, что приложу все возможные усилия, чтобы ускорить… и всячески способствовать… и вообще не сбавлять темпа…
Люди стали разбредаться кто куда. Только Энтони двинулся не от сцены, а к ней. Он хотел поговорить с Барни, предположив, что никто в деревне лучше его не поможет с поиском проводника.
Когда селян на площади не осталось, староста облегченно вздохнул и вышел из-за трибуны.
Энтони с удивлением уставился на его дорогие брюки голубого цвета и ярко-зеленые ботинки, явно привезенные из-за Спящего моря. Кажется, они вообще не сочетаются с видавшим виды пиджаком.
“И зачем он их тогда надел?” – удивился Енот про себя.
Тут Барни заметил Энтони и смущенно отступил обратно за трибуну.
– А ты чего работать не пошел, мальчик? – неуверенно спросил староста. – Или учиться… Учение – оно, знаешь ли, свет…
– А я не из деревни, – ответил Энтони, – я в лесу живу.
Барни нахмурился.
– В лесу? Надо же… А ты… ты никому об этом не говорил, кроме меня?