Мисс П. покрутила зажигалку в ладони, открыла ее и закрыла. Потом еще раз.
– Можете повторить вопрос, мистер Уитсен? – попросила она.
– Правильно ли я понимаю, что если бы вы не привели полицию к подозреваемому, то ваше имя не появилось бы в стольких заголовках?
– Да, это верно. – Она покрутила зажигалку, открыла и закрыла. – А если бы я не поймала Сендака, он бы продолжил сжигать дома.
Запоздалый и слабый укол, и Уитсен его почти не заметил.
– В своих показаниях вы много говорили о так называемых уликах против мистера Сендака, но я заметил, что вы не упомянули – а мистер Кларк почему-то не спросил вас – о вашей первой встрече с моим клиентом. Так когда это было?
– На месте второго пожара, через несколько дней после преступления, – ответила мисс П. – Он якобы пришел, чтобы помочь пожарным обезопасить здание.
– «Якобы»? Мисс Пентикост, какую должность занимает мой клиент?
– Он инспектор по безопасности в пожарном департаменте Нью-Йорка.
– Именно! – воскликнул Уитсен. – Совсем не удивительно, что он там оказался, не так ли? Это его работа.
Уитсен знал свое дело. Он пользовался любой возможностью напомнить присяжным, что мисс Пентикост влезла в то, что ее не касается.
– Что мой клиент сказал вам, когда увидел, как вы бродите среди развалин? – спросил Уитсен.
– Он попросил меня уйти.
Уитсен усмехнулся.
– Ну, мне кажется, не просто попросил. Каковы были его точные слова? И не бойтесь прибегнуть к красочным выражениям. Мы все здесь взрослые люди.
Он одарил присяжных еще одной скромной улыбкой. Они ответили тем же. Мисс Пентикост осталась серьезной.
– Его слова были такими: «Слушай, ты, неуклюжая сучка. Выметайся отсюда, а не то я тебя вышвырну».
Покрутить зажигалку, открыть, закрыть.
Уитсен в притворном ужасе воздел руки к небу и повернулся к своему клиенту. С заднего ряда я мельком увидела смущенную улыбку Сендака. Интересно, сколько раз они это репетировали? Могу поспорить, они посвятили этому меньше времени, чем мы с мисс П. – трюку с зажигалкой.
– «Неуклюжая сучка»? Почему именно так?
– Я споткнулась о рухнувший дверной косяк.
Уитсен покачал головой.
– Вероятно, мой клиент с самого начала не произвел хорошего впечатления, верно?
– Честно говоря, Сендак вообще не оставил о себе впечатления, – объявила мисс Пентикост. – Я быстро забыла его.