– А старение? Вы так же и не стареете? – спросил я в ходе одной из своих бесед с горожанами.
– Как же? Стареем, – ответил мне встреченный мужчина.
– Но я не видел ни одного пожилого человека за все два дня своих исследований. Вы что, прячете их?
В ответ он только посмеялся, но после предпочёл прервать разговор, чем пробудил во мне непреодолимое любопытство. При последующих разговорах я незамедлительно выводил на этот вопрос и каждый раз получал подозрительно уклончивые ответы. И так было до самого вечера, пока в шумной таверне, где все спасались от вечерней вьюги, ко мне за стол не подсел один из местных постояльцев.
– Скол! – громогласно крикнул он, расплёскивая пенный напиток из своей пинты прямо на мои записи.
И все присутствующие в раз подняли свои кубки к потолку, и в десятки голосов ответили: «Скол!», сопроводив это испитием содержимого. А после веселье продолжилось как ни в чём не бывало.
Я инстинктивно постарался отстраниться от незваного заводилы, но тот ухватил меня за рукав.
– Ты искал наших стариков? – кротко спросил он.
– Да… – неуверенно промямлил я от неожиданности.