Друзья развели животных по домам и, наскоро перекусив, направились на окраину деревни – здесь каждый вечер собиралась веселая молодежь Бриады. Когда опоздавшие подошли к заветному месту, все уже сидели вокруг большого костра. Негромко звенела гитара, потрескивали горящие сучья, отовсюду слышались громкий смех и оживленные разговоры. Эрик, Элиза, Никола и Камилла подошли к толпе. Послышались приветственные крики. Никола захватил яблоки из большой корзины, стоявшей у костра, и подсел к Камилле на ствол поваленного дерева.
– Слышала, к нам на следующей неделе какой-то серьезный человек из столицы приедет, – хрустнула яблоком высокая полная девушка с блестящими черными волосами.
– Про приезд какого-нибудь серьезного да холостого мужчины из города ты всегда первая узнаешь, Меридит, – усмехнулся красивый паренек в соломенной шляпе, покусывая травинку.
– А кому же еще узнавать? – сверкнула та карими глазами. – Наши девушки не хотят в столицу уезжать, им здесь больше нравится, да, Камилла?
– Ну конечно, дорогая моя, – отозвалась девушка. – Я лучше здесь останусь, чем превращусь в худощавую писклю, которая не может нормально дышать из-за туго стянутого корсета. Ты уж точно сразу задохнешься.
Среди парней и девушек раздался добродушный смех.
– Вот уела так уела, а, Меридит, – слегка толкнул ее Никола.
На что Меридит только повела аппетитным белым плечом.
– Ты слишком влюблен в нее, мальчик мой, чтобы понять, где настоящая шутка, а где всего лишь пошлый намек.
Никола насупился.
– Да, влюблен, – громко произнес он и обернулся к Камилле. – И она прекрасно это знает. Правда, Камилла?
– Эй, не только ты в Камиллу влюблен! – возмутилось несколько парней. – И мы, между прочим, не кричим об этом, потому что знаем, что она всех нас любит, да, Камилла? – парни со смехом подняли девушку на руки, подбрасывая в воздух.
Камилла засмеялась и спрыгнула на землю.
– Конечно же, я вас люблю. Только замуж выйду за какого-нибудь графа. Или герцога. – Смеясь, она отбежала в сторону
– Клоунада, – процедила сквозь зубы Меридит. Два парня тут же обняли ее и чмокнули в обе щеки.
– Вот теперь я спокойна, – улыбнулась Меридит, оглядев жгучими глазами своих кавалеров. – Хоть эти еще не сошли с ума по шкидле.
Неожиданно пошел дождь. Огонь недовольно зашипел. Девушки с криками побежали под деревья.