Однажды ранним летним утром кошка разбудила Ренье и положила прямо перед его носом пойманную птичку. Та из последних сил трепетала крылышками, но взлететь не могла. Лапой удерживая жертву, кошка пододвигала ее поближе к мальчику, предлагая ему полакомиться вкусной добычей. Но он возмутился такой жестокостью, бережно взял бедную птичку в ладони и побежал к маме.
Та успокоила малыша:
– Ты же балуешь кошку разной едой, вот и она из лучших побуждений предложила тебе отведать, как ей кажется, изысканного кушанья!
Ренье расплакался:
– Но я не просил ее ловить птичку. Ты всегда мне говорила, что нельзя обижать слабых!
Она прижала к себе сына и ласково погладила его по растрепавшимся волосам:
– Да, мой мальчик, мужчина должен быть благородным. И лучший пример – твой отец!
– А что такое благородство?
– Это милосердие силы. Оно свойственно только добрым и уверенным в себе людям. Злые и слабые не могут быть благородными… О птичке не беспокойся. Я отдам ее нашему лекарю, и он ее вылечит.
Слезы Ренье высохли:
– Я объясню кошке, чтобы она больше не охотилась на беззащитных птичек!
Мама поцеловала его в русую голову и попросила:
– Только будь с ней вежлив, ведь ты сильнее ее!
Он нашел преступницу в саду, где та носилась среди густой травы и ярких цветов. Увидев своего подопечного, кошка подбежала к нему, с довольным видом уселась на задние лапы и беззаботно помахивая кончиком хвоста, преданно заглянула ему в глаза.
Ренье опустился на корточки, принял строгий вид и сказал:
– Нельзя обижать слабых!
Но плутовка не проявила ни малейших признаков раскаяния и с любопытством смотрела на мальчика.
Пытаясь придать своим словам особый вес, он, по примеру взрослых, назидательно покачал указательным пальцем перед носом кошки. Она осторожно протянула лапку к пальцу, вытянула мордочку и попыталась его понюхать. Ренье стало щекотно и смешно. Мимо них пролетела цветастая бабочка, и кошка серой молнией бросилась вслед за новой добычей…
Юноша стоял и улыбался своим воспоминаниям. Леопард перестал пить воду и озадаченно посмотрел на него. Было хорошо известно, что эти хищники очень опасны, обладают молниеносной реакцией и прыгают на двадцать-тридцать локтей. Но непрошенный гость был сыт, доволен жизнью и явно не собирался ни на кого нападать. Он зевнул, отряхнул голову и величественно удалился в заросли.