Андроник с легким сердцем согласился на предложение нового друга. Через несколько дней к нему привели юную смуглянку, тонкую и гибкую, как стебелек весеннего цветка. Дрожа от нетерпения, он уединился с ней в тайном домике. Вскоре к ней присоединилась луноликая северянка с нежной кожей и пышными формами. С тех пор Андроник стал навещать супругу лишь от случая к случаю, скупо отмеривая ей торопливые вымученные ласки. Свою занятость и усталость он объяснил участием в ответственных государственных делах. Асад время от времени приходил к чете на семейные обеды и с важным видом обсуждал с Андроником всякие премудрости, поддерживая в Феодоре веру в высокую значимость ее мужа.
Однажды Асад познакомил его со своим молодым племянником, Юсуфом ибн Айюбом. Тот не употреблял вина, увлекался математикой, отлично знал восточную поэзию, помнил наизусть множество мудрых притч и был очень приветливым и обходительным человеком. Его присутствие облагораживало атмосферу досуга друзей и часто рождало философские споры.
Добрый Юсуф искренне сочувствовал гонимому Андронику и всячески пытался направить его на путь примирения с братом:
– Каждый повелитель хочет иметь толковых помощников и преданных слуг. Разве Мануил заинтересован в умножении опасных врагов вокруг себя?
Андроник попытался оправдаться:
– Я всего лишь отстаивал свои права. Он держал меня в подземелье дворца десять лет, я испытал крайнюю степень отчаяния и только чудом бежал оттуда! И теперь он старается пленить меня. И это неспроста, – он тяжело вздохнул. – У нас существуют два старых способа избавится от конкурента на трон: кастрировать или ослепить его. В этих случаях пострадавший перестает быть претендентом на высшую власть, так как по древней ромейской традиции василевсы должны быть способны покрыть женщину и не могут иметь явных физических недостатков. Как только я попаду в руки Мануила, он немедленно подвергнет меня позорной экзекуции, великодушно предоставив мне право выбора одного из двух ее способов!
Хотя у Асада был только один глаз, он с легкостью проникал в самую суть явлений. Из лучших побуждений он дал другу хороший совет, подкрепив его поучительной историей:
– О, славный Андроник, не каждый человек, имеющий глаза, – зрячий! Лишь немногим дано видеть, что смирение удлиняет жизнь, а своенравие – укорачивает. Вот простой пример житейской мудрости. Если в светлом сиянии дня правитель скажет: «Вот и ночь наступила», благоразумный должен ответить: «Как же она прекрасна! Я вижу, как Луна и звезды взошли на небосвод, чтобы приветствовать тебя, о, повелитель вселенной!»