В ту минуту Томас решил: ради редчайшей гоночной машины он готов вытерпеть все. Даже странности Крис. Затем подзаработает еще деньжат, вернет их девушке и больше никогда не будет с ней видеться.
План казался простым, а самое главное, рабочим.
По окончании смены Томас, гордо задрав голову, вышел из трейлера, где сидел дядя, и, размахивая документами и ключами, сообщил:
– Все, обменял месячную зарплату и мою тачку на раритетную красавицу! Машина на ходу! Дядя сам вчера проверял!
– Тебе голову напекло?
Но парень не шутил. Томас поспешил к автомобилю, запрыгнул в грязный салон и вставил ключ в замок зажигания.
– О нет… – прошептала девушка, когда мотор все же завелся. – Ты не мог…
* * *
Несколько часов спустя, застелив салон бумажными полотенцами, молодые люди ехали домой. Чтобы сократить путь, Томас поехал по пустынной дороге, проложенной в самом сердце заповедника Ричлом. Дикий лес в долине реки Уитлакучи был не менее болотистым, чем печально известные топи Эверглейд, где до сих пор находили тела давно пропавших людей.
Дневная жара сменилась вечерней духотой, на дорогу опустился густой туман неестественно желтого цвета от ярких дорожных фонарей. Но освещена была только трасса. Кроны высоких раскидистых сосен, обвитых плющом кудзу, закрывали собой небо. И за обочиной начиналось царство мрака.
Радио в машине не работало, молодые люди молчали. Единственным звуком в округе было только рев мотора.
Крис была напряжена, как никогда раньше. Она стиснула зубы, вцепилась мертвой хваткой в свой талисман. Томас даже сбавил скорость, но это не помогло.
– Да ладно тебе, Крис, – не выдержал парень. – Слушай, когда я приведу тачку в порядок…
– Дело не в деньгах, я же тебе рассказывала.
Томас попытался вспомнить. Кажется, Крис не говорила ничего интересного в последние дни. Хотя он ее и не слушал.
– Про мою тетю, про аварию, и что мама потом… Ох, ладно. Я не готова опять все пересказывать, – Крис отвела взгляд. – Эта машина… она так похожа на тот «Скарабей» из маминых рассказов…
– Это и есть «Скарабей», – удивленно заметил Томас.
– Что?
– Да. Я его починю и…
– Как ты назвал машину? – голос Крис задрожал.
– «С… Скарабей», – пробормотал Томас.
– Останови.
– Что? Да ладно, Крис, – парень хмыкнул, но девушка нервно завертела головой и повторила громче:
– Останови.