* * *
Время как будто остановилась. Щенок то проваливался в сон, то просыпался, оставаясь лежать на коврике и даже не пытаясь покинуть его. После ухода мальчишек и взрослых в квартире оставался ещё один жилец – крайне недружелюбная кошка. Она считала себя хозяйкой, а нежданного гостя – самозванцем и угрожающе шипела при любой его попытке переступить порог комнаты.
Малыш повернулся, стараясь лечь поудобней и не видеть злобно сверкающих кошачьих глаз. Уткнулся носом в тапки хозяина. Запах показался знакомым. Так пахло от тех маленьких кругленьких штучек и невкусных жидкостей, которыми его поили в другом доме.
…За месяц до встречи с братьями на новогодней площади щенок, избитый жестоким хозяином, очнулся в незнакомом месте. Запахи подсказали: в помещении находятся и другие животные. Пёсик попытался встать, но одна передняя лапка оказалась закованной во что-то твёрдое и белое. От испуга он тихонько заскулил.
– Тихо, тихо, Марсель! Успокойся, тебя никто здесь не обидит! – голос звучал успокаивающе.
Щенок почему-то поверил: здесь безопасно. Тем более, что прежний хозяин почти не называл его по имени, а всё больше «паршивой псиной».
– Ну, вот и хорошо. Очнулся и молодец! Давай будем пить лекарства и обойдёмся без уколов.
Бережные руки не причиняли боли. Пёсик послушно выпил всё невкусное, что влили в пасть. Захотелось спать. В те дни он много спал. Через пару дней Марсель уже шустро ковылял на трёх лапах, с любопытством обследуя новое жильё.
Таня, как звали женщину, подобравшую покалеченного щенка, жила в небольшой двухкомнатной квартире. Кроме них двоих здесь находилась ещё одна собака – пожилая Рада – и три кошки. Одна из них – одноглазая. Животные не ссорились. По вечерам, когда Таня устраивалась на диване почитать книжку, старались примоститься поближе: собаки на полу возле ног, а кошки рядом на диване. Но чаще Таня открывала ноутбук, быстро стучала пальцами по клавиатуре, и то радовалась, то огорчалась, глядя на экран. Одновременно она разговаривала со своими разношёрстными жильцами.
– Марта! – говорила одноглазой кошке. – Для тебя, кажется, хозяйка нашлась, завтра придёт знакомиться. А Марселя пока обрадовать нечем.
Закончив общаться с ноутбуком, Таня уходила в спальню. Какая-нибудь из кошек обязательно проскальзывала следом и устраивалась к ней под бок. Марсель отправлялся на подстилку в прихожей.