Страдалец отвернул голову лицом к стене. Забинтованные по локти руки лежали поверх одеяла. Серёжка подвинул ей стул:
– Садись!
«Что сказать? Что?» Выпалила:
– Валера, ты глупость сделал.
Парни зашикали со всех сторон:
– Молчи!
– Повёл себя как девчонка. Всегда считала таких слабаками! – не могла она остановиться.
– Ах так? Значит, я – слабак?!
Больной вдруг сел в кровати и начал срывать бинты.
– Валера-а-а! – запричитала Иришка, хватая его за руки. – Прости меня-а-а! Я дура!
Она запуталась руками в бинтах и не сразу заметила, что под ними не оказалось не только крови, но и никаких царапин.
– Это что?!
Шестикурсники рыдали от хохота. Почувствовав себя одураченной, Ириша отлупила подушкой, выдернутой из-под лжесамоубийцы, и его, и сообщников. Разъярённая, покинула поле боя. Подружкам в комнате ничего не сказала: стыдно было. К Галочке тоже не пошла. Чего себя на посмешище выставлять?
Через полчаса пришёл Серёжка:
– Не обижайся!
– Что это был за идиотский розыгрыш?
– Хотели помирить Валерку с Галей.
– А я при чём?
– Мы точно рассчитали: если ты поверишь, обязательно побежишь к ней.
– Значит, я, по-вашему, сплетница? – возмутилась Иришка.
– Нет. В тебе сильна девчачья солидарность, – парень примирительно обнял её за плечи.
– А с Галочкой всё-таки не сработало. Не побежала она его спасать!
Спустя неделю Галя сменила гнев на милость. Подробностями Ириша уже не интересовалась.
Их романтическая история началась весенним утром в буфете студенческой общаги.
Иринка с Танюшкой, Галка и Милка, стиснутые очередью, медленно продвигались вдоль стойки. За ней орудовала раскрасневшаяся тётя Поля. Ловко выхватывала сосиски из большого котла, распределяла по тарелкам. Ломти хлеба с бледно-жёлтыми кусочками масла с большого подноса отправляла туда же. Разливала обжигающий чай по гранёным стаканам.
Сплочённость цепочки вечно голодных вчерашних школьников была необходима в противостоянии со старшекурсниками, которые игнорировали правила и бессовестно пользовались привилегиями «стариков».
От вожделенного завтрака подружек отделяли только три девчушки, когда в толпу врезался Ванька Черных. Студент шестого курса славился чрезвычайной беспардонностью. Высоченная фигура нависла над очередью, не видя в ней препятствий. Длинные руки протянулись сразу и к сосискам, и к винегрету.