По разным частям холла были разбросаны мелкие группки людей, вполголоса обсуждавшие свои насущные дела. Джо, ненадолго остановившись у подсвеченной желтым светом отметки – сканирование в целях безопасности – уверенным шагом устремился мимо людей к высокой стойке, располагавшейся по левую сторону от главного входа. За ней дружным рядом сидели три молодые девушки, две из которых оживленно о чем-то разговаривали. Джо, решив их не отвлекать, обратился к третьей, взгляд которой был уставлен в планшет, встроенный в стол:
– Я в Управление по астрономическим вопросам. На подачу документов.
– Записывались? – прощебетала она, оторвав глаза от планшета и на долю секунды сверкнув ослепительно белоснежной улыбкой.
– Да, временной слот на девять сорок пять, – сказал он. – Джозеф Гетс, корпорация “Терра”.
– Один момент.
Убрав с лица локон длинных каштановых волос, девушка застучала пальцами по планшету.
Живые сотрудницы в приемной встречались редко, такую практику оставили только надгосударственные и межпланетные организации, отличительной чертой которых во все времена были консервативность и мизонеизм. В прикладном смысле в этом не было никакой пользы – ИИ выполняли эти задачи быстрее и надежнее, а также не тратили время на обсуждение последней модели модного гаджета, которую уже успела себе урвать их общая подруга.
– К сожалению, мне не удалось найти в календаре запись на это время, – сказала девушка с виноватой улыбкой. – Не могли бы Вы записаться и вернуться в назначенный день?
– Что значит не удалось найти?! – выпалил Джо не сдержав эмоций. – Я резервировал встречу на девять сорок пять и пришел на нее.
– Вы точно не перепутали день? – пролепетала девушка, удивившись столь эмоциональной реакции посетителя.
– Точно. Проверьте еще раз, – сказал Джо и добавил: – Пожалуйста.
Оценивающий взгляд девушки задержался на выражении лица и внешнем виде Джо.
– Конечно, – ответила она и вернулась к планшету.
Нервно постукивая пальцами по стойке, Джо отвел взгляд в сторону. Какова вероятность, что это он облажался? Что прервал соединение до получения подтверждения о бронировании? В первый раз, когда на кону столько всего стоит?
– Прошу прощения, но результат не изменился – записи нет. Для подачи документов Вам необходимо записаться.
Джо сделал глубокий вдох и постарался прогнать из головы все дурные мысли, в которых его собственный мозг занимался самооговором. Страх допустить ошибку, преследовавший Джо по пятам всю его сознательную жизнь, пустил свои прочные корни в благодатной почве из регулярной рефлексии и постоянном поиске виноватых, который непременно заканчивался нахождением чего-то, что мог бы лучше сделать он сам.