В итоге, без сюрпризов и удивлений, так и случилось – нам стало тесно. Небоскребы становились все выше, жилые площади – все уже, рабочих мест для homo sapiens – все меньше. За неимением других вариантов люди, рискуя, отправлялись на поиски лучшей жизни – на орбитальные станции и внеземные колонии – и оседали там. Но даже такой массовый исход с Земли не помогал в необходимом объеме разгрузить земную инфраструктуру, и жизнь на планете стала походить на гигантский людской муравейник, с толпами человеческих тел повсюду…
Не обращая внимание на информационные щиты, разбросанные в главном холле и сообщающие об изменениях в правилах обслуживания, Джо поспешил подняться к себе на двадцать седьмой этаж. Он жил в стандартных апартаментах, предоставленных городом в рамках подписки “Комфорт” – комната около 20 квадратных метров с окном-люком для получения доставки и небольших размеров ванная комната с крохотной раковиной внутри душевой кабины. В основной комнате, поодаль от входа, вдоль правой стены стояла минимальных размеров двуспальная кровать, на которой двое могли комфортно разместиться только при условии, что один из них лежит на боку. Ровно напротив кровати располагался утопленный в стене шкаф со множеством отделений, а чуть дальше – кухонный уголок со всем необходимым: металлический стол с двумя стульями, микроволновая печь и минипосудомойка. Подписка предусматривала также широкий настенный голоэкран, но Джо отказался.
– Ты чего так долго? – спросила Кейт, заметив проскользнувшего в комнату Джо. – Ты не говорил, что будешь задерживаться.
– Прости. Пришлось остаться, чтобы доделать все до конца.
Джо стянул с себя обувь и отставил в сторону.
– Заняло больше времени, чем думал, – сказал он. – Но отложить было никак – послезавтра мне это будет нужно.
– Понятно-о, – протянула она. – Хорошо. Есть-то будешь? Я оставила тебе один контейнер.
Джо и Кейт жили вместе немногим более полугода. Они познакомились в одном набитом до отказа баре в центре города – Кейт вместе с подругами праздновала свой тридцать девятый день рождения, а Джо неохотно сопровождал коллег, отмечавших окончание рабочей недели.
– Смеешься? Конечно! Я уже десятый час без крошки во рту. Разогреешь? Я мигом в душ, – Джо скрылся за дверью в душевую.
Выйдя из ванной комнаты, Джо застал Кейт лежащей на кровати. Ее взгляд равнодушно уставился в потолок – серфит Простор в линзах.