Занимательная география - страница 3

А теперь посмотрим на количество осадков, выпадающих в Каире по месяцам. (Буквы означают месяцы, цифры – миллиметры осадков.)

Не трудно подсчитать и за год: 32 миллиметра осадков.

Если вы просмотрите эту таблицу осадков по месяцам и обратитесь потом к заглавию этого отрывка, вы, наверное, согласитесь, что оно совершенно точно.

Но чем легче понятно существование пустынь, тем менее объяснимо существование зажатой ими мощной реки.

Рис. 3. Обработка земли в Древнем Египте

А между тем река не только существует. В июне начинается самый разгар жары. Рука, неосторожно поднявшая камень из россыпей Нубийской пустыни, сейчас же, обожженная, бросает его. Глины Ливийской пустыни растрескались от жары, и земля кажется покрытой жуткими струпьями.

Рис. 4. Орудия обработки земли в Древнем Египте

И в этот самый месяц, когда дождей не ожидается, вода Нила начинает прибывать. Медленно, но неуклонно и неизбежно поднимается вода все выше и выше. Она принимает сначала зеленоватый цвет, потом становится желтоватой, в сентябре достигает наивысшего подъема, а затем начинает так же медленно спадать, чтобы к марту войти в прежнее русло.

А спадая, Нил оставляет на обоих берегах свой знаменитый, исключительный по плодородию ил. Черный на вид, жирный на ощупь, этот ил делает неисчерпаемым источником растительной жизни каждый участок земли, на который он попадает. И везде, где Нил оставил свой дар, ко времени жатвы могуче, густо, напряженно, зелено и сочно стоят рис, кукуруза, пшеница, просо…

Целый ряд вопросов и задач вставал перед жителями Древнего Египта, – этой узкой полосы исключительно плодородной земли между двумя широкими областями, враждебными всякому проявлению жизни, двумя страшными пустынями.

Это были не просто вопросы и задачи – это были вопросы и задачи жизни и смерти, так как от их решений зависело само существование египтян.

Почему поднимается вода Нила так правильно и неизменно?

Почему оставляемый рекой ил так исключительно плодороден?

Запоздает или нет подъем воды в этом году?

Высок или низок будет этот подъем? Ведь, поднимись воды Нила на несколько пядей[2] ниже, – целые полосы земли останутся не орошенными, и много семей окажутся перед угрозой голода.

Никто не знает, что делается там, за порогами Нила. Но существует факт: мощная река высоко поднимает свои воды и как раз тогда, когда жара и сухость наиболее велики.