– Как ты здесь оказался? – спрашивал он у него, как будто тот мог ответить. Котёнок не переставая мяукал, словно жаловался… И наконец затих, согревшись в тёплых ладонях мальчика.
Пашка улыбнулся… Но вскоре вновь забеспокоился:
– Он, наверное, голодный! Надо его покормить. Побежали ко мне…
– А оценка? – вдруг вспомнил Егорка. – Тебе же тройку исправлять надо!
– Точно! Что же делать?!
– Давай я его пока к себе отнесу.
Егорка попытался забрать котёнка, но Пашкины руки стали для него частью тёплого уютного мира. Не желая терять его, котёнок громко и отчаянно замяукал.
Пашкино сердце дрогнуло:
– Не надо! Волнуется он!
– Как же быть?
– Может, в школу взять? Ответить быстро, а потом…
Котёнок тем временем снова подал голос. Наверное, и правда проголодался. Он тыкался влажным носом в Пашкины ладони и жалобно пищал: «Мя-ак! Мя-ак!» Его страдания призывали к незамедлительным действиям.
– Покормить сначала! – решительно сказал Пашка.
– А как же велосипед? Ведь если не исправишь оценку, тебе его не купят!
Пашка замялся на мгновение. Но затем лишь крепче прижал к груди котёнка и побежал.
– Куда ты? – крикнул ему Егорка.
– К дяде Грише, он ветеринар, забыл?
Егорка помчался вслед за другом. И вскоре трёхэтажное здание школы осталось далеко позади.
* * *
– Ну что, Дымок, угощайся! – дядя Гриша поставил перед котёнком блюдечко с молоком.
Пашка с Егоркой переглянулись.
– А что, похож! И правда Дымок! Это вы здорово придумали, дядь Гриш, – сказал Пашка.
Мальчишки улыбались, глядя, как настойчиво Дымок тычется мордочкой в молоко. А дядя Гриша улыбался, глядя на них:
– Молодцы, что не прошли мимо, – обратился он к ребятам, – ведь Дымок погибнуть мог. А теперь за ним уход нужен. Не бросите?
Пашка, а следом за ним и Егорка живо замотали головами.
– Хорошо! Приходите после школы, расскажу, что делать!
Школа! Это слово утащило у Пашки половину радости…
В школу они с Егоркой шли всё той же берёзовой рощей. Только молча. Сказывалась усталось, как после важной, успешно выполненной операции. А ещё пугала неизвестность. Что скажет Пашке Юлия Алексеевна? Ведь он же не пришёл к ней сегодня утром…
– Жаль, очень жаль! – покачала она головой. – Я ждала. Специально пришла пораньше. Думала, ты всё-таки исправишь оценку. Что ж – не исправил! – Больше Юлия Алексеевна ничего не сказала.