Быть леди Уишклифф казалось вершиной желаний.
Он беспокоился, что Виктория будет чувствовать то же самое. Вот почему он дал ей год, когда она попросила. Но теперь… Они поддерживали связь в течение года, и она постепенно все больше и больше вовлекала его в дела поместья. Правда, не рассказывала о том, как ей удается справляться с такими потерями, смотреть поверх скал на море, которое каждый день забирало ее мужа и сына.
Вот и он не предлагает Отэм посвятить всю свою жизнь поместью. Всего шесть месяцев. Он не собирается оставаться дольше этого.
– Да, работа, во всяком случае, я вижу это так, – подтвердил он. – Я же тебе сказал, что возвращаюсь в Уишклифф, чтобы принять бразды правления в качестве виконта. Но это не на всю жизнь.
Не в последнюю очередь потому, что ему хотелось прожить дольше двух предыдущих виконтов.
– От наследственного титула можно и отказаться?
– Против титула я не возражаю, но вот поместье… Моя семья годами боролась за то, чтобы сохранить его жизнеспособным, чтобы все были заняты, чтобы продолжала существовать местная деревня. Но это проигранная битва.
– Ты планируешь продать поместье?
Он кивнул, подтверждая ее догадку, и ее глаза вновь расширились.
– Тогда для чего, черт возьми, тебе нужна жена?
– Такие вещи требуют времени.
Несмотря на новости от Виктории, Тони не имел реального представления о состоянии имущества или счетов. Он доверял невестке и людям, которые работали на нее, но продажа отличается от содержания поместья. Необходимо разобраться в том, что он продает, прежде чем назначать цену. И даже тогда поиск подходящего покупателя может занять немало времени. Возможно, Тони и не хочет быть виконтом, но это не значит, что он был готов бросить жителей Уишклиффа. Он продал бы поместье только тому, кто в состоянии справиться с ним.
– И я не хочу никакой суеты.
– Полагаю, ты не хочешь, чтобы кто-нибудь узнал об этом, пока не заключишь сделку?
А она действительно намного проницательнее, чем он думал. Тони наклонил кофейную чашку, чтобы подтвердить ее точку зрения.
– Хорошо, значит, хочешь вернуться в Уишклифф с женой на буксире. Убедить людей, что все просто замечательно, и тогда через год…
– Шесть месяцев.
– Что через шесть месяцев? Мне можно будет исчезнуть?
– В принципе да. Я еще не продумал детали.
Она постучала короткими ногтями по краю кофейной чашки.