– Если это не твой стиль, подберем что-то другое. Может быть, ожерелье или серьги с бриллиантами?
Он нахмурился, когда она покачала головой.
– Ты рисковала своей жизнью, чтобы спасти мою, прими это в знак благодарности.
У Ариэль перехватило горло.
– Я не знала, что ты принц, когда ты попал в беду в море. Я бы помогла кому угодно, не ожидая награды.
Браслет стоил целое состояние, но она чувствовала себя униженной из-за того, что Эрик превратил ее акт сострадания в товар. Хуже того, она чувствовала себя полной дурой. Он флиртовал с ней весь вечер, и, когда они были на балконе, она на мгновение подумала, что он собирается поцеловать ее. Ариэль хотела, чтобы он это сделал. Но браслет и приглашение на ужин были просто вежливым жестом, чтобы он мог поблагодарить ее за спасение. Он был принцем и, судя по всему, не знал отбоя от поклонниц. Ариэль злилась на себя за то, что поддалась обаянию Эрика. Да, она никогда не встречала такого привлекательного мужчину. Даже Джек, в которого она была влюблена, не заставил ее так остро ощутить свою женственность. Но пришло время для проверки реальности.
Она протянула Эрику коробочку с браслетом. Когда он не взял его, она положила его на стол и хрипло сказала:
– Мне пора. Уже поздно.
Десять часов – еще не поздно, но ей не терпелось поскорее закончить вечер.
Он нахмурился еще сильнее.
– Прошу прощения, я не хотел тебя обидеть.
– Нет, – заверила она его чересчур бодрым голосом. Ее пульс участился, когда он направился к ней.
– Останься еще немного, – мягко сказал он, – мне было приятно поговорить с тобой.
Пряный аромат его лосьона после бритья искушал.
– Мне действительно нужно уходить. Я много и упорно работала, чтобы выполнить заказ для лондонского универмага. Это фантастическая возможность продемонстрировать мою продукцию и популяризировать кампанию «Чистое море». Мне нужно закончить упаковку заказа сегодня вечером. Утром за ним заедет курьер.
– Для тебя важна работа?
Был ли намек на раздражение в его холодном голосе? «Вероятно, ему не часто отказывают», – с грустью подумала Ариэль.
Он был великолепен, и она была не первой женщиной, которую он сбил с толку. Он взял ее шаль со спинки стула и накинул ей на плечи.
– Если я не смогу убедить тебя передумать, я провожу тебя до машины, – протянул он.
Как ни странно, она пожалела, что решила уйти, но Эрик уже шагал к двери. Пока лифт спускал их в вестибюль, она избегала его любопытного взгляда, но чувствовала покалывающее напряжение, заполнившее небольшое пространство.