Преодолев несколько прямых широких улиц днём, к вечеру он уже свернул в узкие переулки, и встретил там рыдающую девочку, одетую в белую блузку и серую клетчатую юбку, на её спине висел розовый рюкзак, а её светлые волосы были заплетены в два коротких хвостика.
– Что случилось, маленький человек? – Кот сел напротив неё, стремясь утешить бедняжку размеренным мурчащим голосом. Но девочка услышала лишь «Мяу».
– Дорога, по которой я всегда возвращалась домой, перекрыта на ремонт. Я решила пойти другим путём и заблудилась. – Слезы и постоянные всхлипывания мешали ей говорить внятно и целостно, оставляя её речь на уровне дошкольника. Она старалась собраться, утирая рукавом слёзы, однако печаль никак не желала отступать.
Всё-таки присутствие котика её немного успокоило пусть и не сразу. И девочка смогла хотя бы перестать рыдать.
– Так ты тоже ищешь свою семью, как и я? Что ж надо помогать собратьям по несчастью. – Он подошёл к ней ближе и обнюхал её клетчатые сандалии, а потом понюхал воздух вокруг. Похожий запах шёл из одного довольно близкого места.
(Кажется, она чуть-чуть не добралась до дома. Тут совсем близко. Я мигом доведу её туда. На улице даже стемнеть не успеет.)
– Следуй за мной, человеческий котёнок. Я укажу тебе путь. – Он повернулся к ней спиной, указывая мордочкой в конец переулка. Девочка вновь услышала «Мяу» и осталась стоять на месте.
Пройдя несколько метров, он совсем не понял, почему человек по-прежнему стоит на месте. Кот вернулся, потёрся о её ноги, сделав вокруг неё несколько кругов.
«Мяу!» – ещё раз услышала девочка.
На этот раз ей показалось, что котик не просто так мяукает, а что-то от неё хочет, и она, собравшись с духом, отважилась последовать за ним, глядя на его пушистый хвост.
Но путешествия вдали от дома никогда не бывают спокойными и безопасными: огромный короткошёрстный чёрный бульдог встал на их пути грозным препятствием. Его широкая грудь и большая челюсть внушали ужас всем, кто хотел с ним сразиться. А его короткий хвост и злобный оскал, не предвещали ничего хорошего повстречавшимся ему путникам.
– А-а! – Девочка вжалась в угол здания, прикрываясь рюкзачком. – Это плохая собака! Она как-то напала на моего одноклассника!
– Здесь начинается моя территория. Сделаете ещё шаг, и я покусаю тебя и ту девочку. – Пёс расставил лапы, демонстрируя готовность напасть в любой момент, медленно повиливая хвостом из стороны в сторону.