Сердце замерло, словно при падении в пропасть, – вертолёт снижался. Что там?
Аэропорт, самолёт грязно-зелёного цвета.
Титановая птица резко взяла разгон, меня прижало к сиденью – и вот мы уже в воздухе. На табло высвечивается время в полёте – 0:42. Успею ещё покемарить…
Москва, Академия метанаук, первый сектор
13 июля 2046 года, пятница
18 часов 20 минут московского времени
Двух месяцев не прошло с последней встречи у Ратникова – и вновь я на минус тринадцатом этаже. Невольно взглянул на Часы Войны. Ого! Двадцать минут до полуночи.
Значит, не обошлось. Но что же стряслось?
В кабинете, кроме хозяина, присутствовал Вараксин.
– А ведь беды Александра Павловича могут быть связаны с… – Игорь Маркович оборвал фразу. – Быть не может, чтобы в один день…
– Пожалуй… – прервал его Ратников. – Тогда с пострадавшего и начнём. – Он развернулся ко мне. – Стало быть, у тебя учинили погром? И уничтожили рукопись?
– Да. И комп, и флешку. Её, похоже, растворили в царской водке. Но почему-то серой воняло – жуть.
– Кислый раствор следовало быстро нейтрализовать едким натром, – Ратников умел шутить в любой обстановке.
– А где бы я его взял?
– Тогда этим, как его, едким калом.
– Жаль, тебя рядом не было… – ответил я.
– Постой-ка, ведь раньше ты всё на бумаге распечатывал? А тут что помешало?
– Да вот сглупил, электронам доверился.
– Ясно… – кивнул Ратников. – А с лестницы упал – тоже сам?
– Намазали слизью какой-то, я и покатился. Должен был в окно вылететь, прямо на стальные колья. В палисаднике воткнули, остриём вверх; точно бы нашампурился.
– Считаешь, пытались убить?
– Наверняка.
– В местную полицию обращался?
– Не успел.
– Вот и хорошо. Пусть-ка наши спецы сперва посмотрят.
– Ну, разумеется.
– Что-то ещё необычное?
– Вроде бы всё.
– А как же гость, Александр Павлович? – вмешался Вараксин. – Ты рассказывал…
– Да, сегодня, как раз перед тем, как… Мишаня приходил.
– Мишаня, это который? Уж не Котов ли? – спросил Ратников.
– Он самый. Неужто помнишь?
– Ещё бы! А к тебе он – зачем?
– Мишаню охмурили муэртисты. Он совета спрашивал: вступать ли в их партию. Подожди, ты думаешь?.. Да нет! У него же всё на лице написано. Да и не отлучался он никуда.
– Я пока ничего не думаю. Но ведь вы с ним общались, выпивали? Верно?
– Ну, выпили на пару, – я потёр больное плечо.
– Ты чего это плечо всё щупаешь? Ударился?