Я был зол на себя от собственного бессилия. Мы думали, что знаем, как пережить это явление. Оказалось, что нет. Когда чувствуешь, что ни на что не влияешь – это сводит с ума.
Ещё не раз мы слышали с улицы крики и жуткие утешения: «Мы твои друзья!».
Я предположил, что люди не выдерживают и покидают дома, а на них нападают чудовища, о которых они ничего не знали. Было ошибкой держать население города в полном неведении.
Я дважды поднимал ставни, надеясь на изменения в погоде. Но нет, туман был всё таким же густым, по улицам расхаживали липкие чудовища, а рация транслировала ругань патрульных и специалистов Центра.
Смеркалось. Город утонул в темноте. Рассмотреть что-то за окном теперь было невозможно. Я перестал обращать внимание на вой сирены и повторяющиеся сообщения каждые десять минут.
– Здесь дышать нечем! – сказал Вадим. – Воздух спёртый какой-то.
Это была правда. Стало душно и у меня виски тикали от давления.
– Что-то с вентиляцией, – догадался Антон.
Вадим принёс отвёртку, встал на табуретку и открутил шурупы на вентиляционной решётке. Меня он не спрашивал. Парень, похоже, был во мне разочарован. Думал, я герой?
В вентиляции что-то булькнуло, словно лопнул пузырь, решётка слетела и на Вадима хлынул поток серой слизи. От неожиданности он сорвался с табуретки.
Мы с Антоном подбежали к нему.
– Ты как? В порядке? – спросил я.
Вадим утёр лицо и сплюнул жижу. Эта дрянь попала ему в рот. Антон повёл его в умывальник, а я осмотрел отверстие под потолком. Пары тумана осели в трубах липкой кашей.
Не нравилось мне это всё…
Я слышал, как Вадим кашлял в унитаз. Его рвало. Он вернулся весь бледный, и я попросил его лечь в постель. Подчинённый не спорил.
Я надеялся, что парень просто наглотался какой-то гадости и его стошнило от отвращения, полежит и всё пройдёт.
Как бы не так! Через час у него поднялась температура. Я дал ему жаропонижающее – не помогло.
– Центр! Нужна помощь! Тут парню плохо, – сказал я в рацию. – Он весь в горячке.
Мне посоветовали положить ему на голову мокрое полотенце. Я выругался матом, и мне ответили:
– У нас два отряда пропали без вести, а вы на простуду жалуетесь? Никто к вам сейчас не поедет!
Тем временем Вадим уже бился в судорогах.
– Смотрите, – Антон приложил руку к его лбу и поднял вверх: между головой и ладонью висели липкие нити. – Вы понимаете, что с ним происходит?! Он превращается! В одного из них превращается!