Предплечья Голдривера покрыли мурашки. Он приготовился опустить шторку, но застыл в тот же миг. Его взору открылось нечто странное. Гигантская чёрная материя развевалась по ветру за одним из грозовых облаков. Но стоило доктору моргнуть, объект выпал из поля зрения. Вновь одни тучи, что перемешивались и бурлили, как несъедобное варево в котле у ведьмы. Беззвучно выругавшись, Стивен закрыл обзор пластиковой перегородкой и попытался убедить себя в том, что всё это ему привиделось…
– С недосыпа и не такое почудится… – шепнул мужчина и тут же вздрогнул от жуткого скрежета, будто гигантские стальные когти прошлись по обивке самолета.
Превозмогая ужас, профессор поднял шторку. Лишь на миг ему удалось поймать обрывок истлевшей ткани, что извивалась, убегая наверх. «Точно не показалось! Я видел это собственными глазами… Пусть и совсем недолго, но всё же видел!» – залепетал Голдривер. Его напряжённый взгляд прорывался сквозь туманную пелену в поисках ответов. И в этот раз долго ждать не пришлось…
Стивен вновь увидел нечто. Угольно-чёрный комок, за которым тянулся испаряющийся след, летел параллельно борту на запредельной скорости. «Ракета! – испуганно выдал напряжённый разум. – Нас атакуют!» Будто в ответ на предположение объект сменил траекторию. Теперь он стремительно приближался к самолёту, рассекая толщи воздуха. Едва не вскрикнув, Голдривер отвёл взгляд. Зажмурившись, он приготовился ощутить удар… которого так и не последовало.
– Извините! У нас всё в порядке?! – задыхаясь от возбуждения, бросил Стивен пробегающей мимо стюардессе.
– Конечно! – улыбнулась девушка. – Мы как раз набрали высоту. Скоро вы сможете…
– Там за окном! – перебил Голдривер. – Там… я увидел…
– Что вы увидели за окном? – не прекращала улыбаться девушка.
– Пилоты не заметили ничего странного? – Стивен рукавом сорочки вытер проступившую на лбу испарину.
– Всё по плану и всё под контролем! Даже не сомневайтесь! – подмигнула девушка. – Хотите воды?
– Да, пожалуй… – прохрипел Стивен, облизывая сухие губы.
Услужливо кивнув, девушка исчезла. Голдривер тревожно постукивал пальцами по спинке впереди стоящего кресла. Двойной сигнал возвестил о команде «Пристегнуть ремни».