От мамы я узнал, что тогда прощались с Никитой. Он сорвался на какой-то стройке и сильно покалечился. Без сознания пролежал в больнице несколько дней, потом умер.
После услышанного холодная дрожь пробежала по телу, и я подумал: «Как хорошо, что я не ударил его тогда».
Старший брат Никиты не был на церемонии. Он снова отбывал наказание в колонии, где с кем-то подрался и тем самым увеличил себе срок. И когда он вернется, не знал никто.
Тем временем учебный год подходил к концу. В мае должны были пройти контрольные работы, и я собирался ехать в деревню на поиски Джека.
От мамы я узнал, что в деревню со мной поедет мой двоюродный брат Тема. Он заканчивал пятый класс и его родители решили, что могут оставить его под моим присмотром. Сначала меня это немного огорчило, но потом я решил, что Тема не помешает, а может даже поможет мне с поисками.
Тема учился со мной в одной школе. Никто не знал, что Тема и я были братьями. Он сторонился меня, а я не подходил к нему близко, боялся опозорить своим присутствием. Только иногда наблюдал за ним со стороны.
Тема очень отличался от меня. Он был бойким малым, с упрямым характером. Моя тетя, его мама, часто была у нас в гостях, когда он был еще совсем маленьким. Мы хорошо играли вдвоем. Но когда ему исполнилось 11 лет, он стал сторониться меня. Я всегда чувствовал его смущение пред сверстниками, когда бывал с ним рядом. А один раз я и мама были у Темы в гостях. Когда мы собирались домой, я оделся раньше мамы и вызвался подождать ее на улице. В это время Тема вышел гулять. Я стоял возле его подъезда, Тема остановился. К нему подошли его дворовые друзья.
– Это кто еще? – спросил один из них.
– Да это к моей маме знакомая пришла со своим сыном. Я с ним не общаюсь, – начал оправдываться Тема.
– А мы уже подумали, что ты вступил в клуб лохов и ботанов, – засмеялись Темины друзья.
Тема поддержал их ответным смехом, они ушли прочь.
Я иногда задумывался: «А чем плохо быть батаном? Да, я не бегаю с утра до вечера по двору, не гоняю мяч. Я люблю читать, смотреть научные фильмы. Все люди разные. Почему они не принимают меня?» До поры до времени я не мог ответить на этот вопрос.
В общем, это лето мне предстояло провести у бабушки вместе с Темой. Правда, он этому не сильно обрадовался, но, понимая бесполезность отказа, смирился.