– Все готовы? Вперед.
А раньше в начале дня она слышала: «Все на месте? Тогда начнем лекцию». Занятия начинались, когда ещё солнце не проснулось. По тому, как высоко оно поднималось, можно было судить, скоро ли лекция закончится. Голос преподавателя заставлял сосредоточиться, но хронический недосып был сильнее. Тогда её толкали одногруппницы. Сейчас же, когда она засыпала в седле, её будили прилетавшие в лицо ветки.
После учебы она мчалась на другой автобус, который увозил её на подработку. Какую? Это от судьбы зависит. Она хваталась за любую работу, лишь бы платили. Это началось ещё со школьных дней, когда мать ушла из семьи, хлопнув дверью захудалой квартиры и оставив отца на руках с дочкой. Отец делал всё, что мог, но денег все равно не хватало. Художник, картины которого вызывали восхищение на выставках, теперь чахнул в темной квартире. Девочка не знала, почему так произошло, и отец никогда не рассказывал, храня чувство стыда глубоко в себе. Это его и подкосило.
Теперь после долгих переходов она останавливалась вместе со всеми на привал и доставала либо нож, либо книгу. Нужно было обучаться самозащите и магии. Выбор того, чему же она будет учиться на этот раз зависел от того, какой из учителей первым её прихватит – Сахраз или Мельфир. Сахраз был старым воином, закаленным в боевых походах, а Мельфир – старый маг, хранящий все тайны прошлого и предстоящего. Он был одним из тех, кто знал истинную цель миссии, и именно он выбрал Кааль. Хотя правильнее сказать, силком забрал из родного мира. Она думала об этом каждый раз, когда смотрела на него, и чувствовала тихую ненависть. Но спустя несколько дней она начала привыкать – гложущие чувства и новая жизнь стали обыденностью.
Сегодня за обучение Кааль взялся Мельфир. Настало время магии.
– Покажи, чему ты научилась, – приказал он ученице.
Девушка села траву и начертила ножом грубые руны.
– Огонь. Земля. Вода. Воздух.
«Когда-то четыре народа жили в мире, но все изменилось, когда народ Огня развязал войну…» – Кааль грустно улыбнулась своим мыслям.
– Верно. Покажи мне Огонь.
– Позвольте начать с Воздуха.
Вопросительный взгляд из-под хмурых бровей заставил губы поджаться.
– Он самый безопасный, учитель, – объяснилась девушка.
– Всё ещё боишься? Рано или поздно тебе придется использовать Огонь.