– Мне осталось три-четыре года. Прости, дочка.
Дочка все терпела – унижения на подработках, в школе, страх быть уволенной за ошибки, страх не справиться, – но после этих слов она впервые разрыдалась. Сползла спиной по стене, закрыла лицо руками и зарыдала.
– Да за что это всё?! – кричала она.
Но когда наступила стадия принятия, пришли решения.
– Я не пойду в одиннадцатый класс. К черту университет. Этим летом иду в медицинский колледж и устраиваюсь куда-нибудь поближе к дому. Будем тебя лечить.
– Солнце, не надо, ты же так хотела в тот университет. Я буду спокоен, если буду знать, что после моей смерти…
– Ты не умрешь! Не позволю! – в покрасневших от слез глазах сверкала ярость.
– Тише, тише, – отец сел рядом на колени и обнял её.
Она прижалась к нему, рыдая в плечо. Прижималась так, будто в последний раз его обнимает, будто его у неё отбирают.
– Я люблю тебя. Хочу, чтобы у тебя все было хорошо. Я умру в любом случае, понимаешь? У тебя вся жизнь впереди. Не губи её ради меня, поступи в университет. Хочу, чтобы ты была счастлива.
– Я буду, – девочка упрямо посмотрела ему в глаза, – но только вместе с тобой.
Завернув за угол, она наткнулась на сидящего у стены мужчину. Сразу приходило на ум, к какому социальному классу он принадлежал, но в такой мороз хозяин собаку не выпустит, а он сидит на снегу.
«Живой хоть?»
– Эй, вы в порядке?
Старик поднял на неё глаза. Было в этом взгляде что-то, что отличало мужчину от остальных бродяг. Он не был пьян, рядом не стояло характерного стаканчика, просто сидел у стены обшарпанного дома в лютый мороз.
– Вы не замерзли?
– Замерз.
– Вы так обморожение первой степени заработаете. Я могу вызвать скорую…
– Нет, не стоит. Я кое-кого жду.
«Так себе время для свиданий, старик».
– Уверены?
На это незнакомец странно улыбнулся и отвел взгляд. Девушка пожала плечами. У неё свих забот хватает, зря вообще заговорила. Она перешла дорогу и зашла в магазин. Глаза жадно выискивали красные ценники.
«Почему мясо такое дорогое? Мы, что, не сельскохозяйственная страна? – вздохнула она, отходя от холодильника, и тут ненароком посмотрела в окно. – Вот уж точно не знаешь, кого встретишь на следующем повороте, – вздохнула она, по пути на кассу взяв горячего чая из автомата. – Уверена, ему понравилось бы что покрепче, но не в этот раз, старик».