Зоя нашла своё платье. Надела, повертелась перед зеркалом. Фигура у неё неплохая, хотя и слегка расплывшаяся. И лицо могло бы выглядеть лучше, если бы она перестала пить. Бросив взгляд на Лизу, мачеха выругалась:
– Чего смотришь? Зависть берёт?
– Нет.
– Ты мне только не звезди. Знаю, о чём ты думаешь. Когда меня нет, небось платья мои примеряешь? Признайся.
– Зачем мне это нужно? – пожала плечами Лиза. – Есть своя одежда. Да и размер другой.
– Да уж, тощая ты как палка, – скептически заметила Зоя. – Подержаться не за что. А хотелось бы, наверное, чтоб кто-нибудь, а?
– Тёть Зой, пожалуйста, при мальчике не надо, – попросила Лиза, закрывая Егорке уши.
– Я тебе не тётя. И ты мне никто, чтобы я выражения выбирала. Давно бы выгнала тебя отсюда! Живёшь тут, нахлебница.
– Я вам деньги приношу, – напомнила Лиза.
Когда сгорел дом, ей пришлось срочно искать работу. Мачеха поставила условие:
– Будешь жить с нами, если сама за себя станешь платить. А нет – проваливай куда хочешь. И брата с собой забирай. Он мне не нужен. Я ещё, если надо, рожу.
Лиза не понимала, как можно своего собственного ребёнка на улицу выгнать. И с удовольствием бы ушла и Егорку с собой взяла. Только куда идти? Дом ещё бабушке её принадлежал. Недвижимости никакой не осталось. Зоя получила компенсацию. Половину денег пропила. На другую половину сняла квартиру – крошечную, замызганную, в двухсотлетнем разваливающемся доме с выбитыми окнами и вечно воняющей канализацией. Заплатила сразу за полгода. Остальное припрятала, чтоб Лизка не нашла. Очень она боялась, что девчонка её бросит, и тогда работать будет некому. Сама Зоя нигде подолгу не задерживалась. Только вот дворником её оставили. И то периодически она на смену не выходила. Приходилось Лизе за неё метлой махать и снег зимой убирать. Лишь бы не уволили.
Сама Лиза школу закончила в прошлом году. Училась она хорошо, способности были. Хотела в институт пойти. Но мачеха помешала.
– Ты, значит, учиться будешь, а мы на тебя вкалывать? Нет уж, так дело не пойдёт. Иди, ручками потрудись. А хочешь образование получить – дуй в колледж. Там от тебя больше пользы будет.
Пришлось подать документы в торгово-экономический. После одиннадцатого класса всего три года обучения и диплом о среднем профессиональном образовании. Хотя бы так.