Я посерьезнел, отбросив напускной бесшабашный вид, и, тщательно подбирая слова, начал говорить:
– Ты знаешь, Вильгельмина, я ведь, как сотни, тысячи других игроков просто хотел стать сильнее. Добиться определенного признания, известности…
– Ты их получил! – перебила она меня, яростно раздувая ноздри идеально вылепленного носа. – Но какой ценой? Ты гонимый всеми неписями изгой! Ты не можешь даже просто войти в какой-нибудь вшивый город! А боги, боги, теперь и они обратят на такого говнюка пристальное внимание! Я уж не говорю, что все игроки презирают тебя!
Я мысленно начал считать до десяти, чтобы успокоиться. Вильгельмина мало того что оскорбила меня, так еще многое утрировала. Я очень вовремя прошвырнулся по форуму игры и видел, что там пишут. Далеко не все игроки презирали меня, некоторые даже восхищались. Боги тоже не все обозлены на меня, хватало и нейтралов. А уж то, что я изгой, может быть, вообще, – в плюс.
Под испепеляющим взглядом девушки, я, после того как досчитал до десяти, произнес:
– Однажды я тебе уже говорил, что миру нужны не только герои. Кто-то должен быть и по ту сторону. Равновесие в чистом виде.
В Вильгельмине что-то неуловимо изменилось. Ее таран ярости будто дал трещину. Она вибрирующим голосом произнесла, словно пыталась достучаться до моей души:
– Зачем? Зачем ты встал между мной и Злом? Ты использовал меня для своих целей, будто дешевую шлюху.
– Без тебя бы я не справился со Злом, – просто сказал я, пожав плечами. – Увы, мне пришлось немного сжульничать. Но давай подумаем рационально. Да, ты бы убила ее. Без сомнения, получила бы крутое достижение, славу, почет, уважение, может быть, целый десяток уровней, но на этом было бы все, конец, баста, финита ля комедия.
– По-твоему, этого мало?! – завопила она, перейдя на фальцет, от звука которого у меня чуть кровь из ушей не хлынула.
Болезненно морщась, я ответил:
– Да, звучит заманчиво, но все же не так красиво, как королева джиннов.
Ушки Вильгельмины Ивановны тут же оказались на макушке. Глаза приняли заинтересованное выражение. Девушка осторожно произнесла, словно сапер, прощупывающий минное поле:
– Королева джиннов? Я не ослышалась?
– Да, – ответил я, мысленно поглаживая себя по головке за то, что диалог наконец-то вырулил туда, куда я и хотел.
– Учти, если это очередные твои аферы, то я уничтожу тебя. Весь мой клан будет охотиться за тобой, – угрожающе прошипела Вильгельмина, сощурив глаза.