Ответом ему была тишина. За дверью не раздалось ни единого звука.
«Дьявольщина».
Иаков скинул рюкзак и уселся на крыльцо. Достав из ячейки комода простую деревянную трубку, он набил её табаком. Стоило ему раскурить её, как хриплый голос раздался с соседнего участка.
– Ты кто такой? И чего ты делаешь на крыльце Митьки?
– Я травник, – Иаков поднялся и быстро нашёл глазами собеседника.
Им оказался пожилой мужчина в ватнике земляного цвета и драповых штанах. Старик облокотился на изгородь, придерживая меховую шапку рукой.
– Травник? – недоверчиво спросил старик.
– Странствующий травник Иаков, – поклонившись, представился.
– Давненько к нам никто не забредал, – с прищуром проговорил старик.
– Я собирал травы в здешних лесах, шёл вдоль реки и набрёл на ваше селение.
– И амулет у тебя имеется? – ехидно спросил старик.
– Конечно, – Иаков расстегнул кафтан и продемонстрировал изумрудное дерево в угольной оправе.
– Мать частная! – старик, с небывалой прытью, перескочил через изгородь и мгновенно оказался перед травником. – Настоящий! Я было подумал шарлатана какого-то принесло. Шастают, тут бывает по отдалённым деревням, да людей дурят.
– Самый, что ни наесть травник, – гордо заявил Иаков. – Мне бы со старостой встретиться или кто у вас тут главный?
– Боярский тиун Фадей, он решает вопросы посёлка, – задумавшись, ответил старик.
– Боярский тиун, – удивлённо повторил Иаков. – Старик, к тебе то как обращаться?
– Потапом меня кличут.
– Потап, где мне найти Фадея? – вытряхнув пепел из трубки, спросил травник.
– Пойдём, я провожу.
Вдвоём они покинули пустой двор и направились вглубь посёлка. Ближе к центру начали попадаться люди. В основном дети, женщины и старики. Мужчины встречались редко, и были совсем юны, или имели увечья.
– Что у вас так безлюдно? – решил спросить Иаков.
– Так на заработках все, – хмуро ответил Потап. – Идея купца Варфоломея, – старик указал в сторону реки. – Крепкие мужчины поднимаются к самому истоку реки Кеть, сооружают там громадные плоты и сплавляются на них до Белояра.
– А тут у вас, разве нечем заняться? – обдумывая идею купца, спросил Иаков.
– Молодёжь рвётся с родных земель. Их манит к себе город. Да и заработок у купца, барский. Ты пришёл слегка не вовремя.
– Я не планировал наживаться на честных работниках. По древнему договору я обязан помогать людям, – обхватив амулет, произнёс травник.