Damit ein solches System funktioniert, braucht es ein ungleiches Umfeld, um die entsprechenden physikalischen und chemischen Prozesse zu starten, glauben die Wissenschaftler. Daher beinhalteten alle ihre Experimente eine sich wiederholende Abfolge von Temperaturschwankungen.
Jedes Experiment begann mit einem Muster – einer Informationsstruktur, die aus zwei Arten von zentralen Nukleotidsequenzen bestand. Die Forscher haben gezeigt, dass eine binäre Musterstruktur unter periodisch wechselnden Bedingungen wiederholt kopiert werden kann. Ein solcher Replikationsmechanismus könnte in einem hydrothermalen Mikrosystem auf der frühen Erde stattfinden.
Insbesondere nach Ansicht der Autoren könnte sich eine günstige Umgebung für solche Reaktionszyklen in porösen Gesteinen auf dem Meeresboden entwickeln, wo natürliche Temperaturschwankungen mit Konvektionsströmen verbunden sind.
Paläontologen haben in alten Riffen, die 890 Millionen Jahre alt sind, Fossilien entdeckt, die an Schwämme erinnern. Wenn die Ergebnisse bestätigt werden, wird dies der älteste Fund von vielzelligen lebenden Organismen auf der Erde sein.
Es wird angenommen, dass die ersten mehrzelligen Organismen, die mit Sicherheit Tieren zugeschrieben werden können, vor etwa 635 Millionen Jahren in Ediacaria – der letzten geologischen Periode der Proterose – auf der Erde erschienen sind. Wir sprechen von Vendobionten – mysteriösen radial- und bilateral-symmetrischen Organismen, die einen sitzenden oder sitzenden Lebensstil führten.
Einige Wissenschaftler glauben jedoch, dass die ersten Tiere auf der Erde Schwämme waren – Marine, die am Boden befestigt sind, sind vielzellig, die heute auf der ganzen Welt weit verbreitet sind.
Die gut erhaltenen ältesten fossilen Schwämme sind seit der kambrischen Periode bekannt, die vor 541 Millionen Jahren begann, aber phylogenetische Analysen und Biomarker zeigen, dass Schwämme viel früher existierten und Wissenschaftler in Sedimentgesteinen im Alter von 750 Millionen Jahren Siliziumspikeln gefunden haben – Elemente des mineralisierten Skeletts von Schwämmen.
Die kanadische Paläontologin Elizabeth Turner von der Lawrence University hat in alten Riffen im Nordwesten Kanadas Fossilien entdeckt, die in ihrer Struktur Schwämmen sehr ähnlich sind. Riffe gehören zu bakteriellen Gebäuden, sind mit Kalziumkarbonat gestapelt und haben ein Alter von 890 Millionen Jahren.