– Так в этом и вся суть! Они появляются только ночью. Пойдём скорее, а то всех упустим!
– Ты знаешь, что мне страшно. А вдруг они нападут? Переберутся через забор… Папа рассказывал, что они «жуткие твари», – он даже сделал акцент на последнем словосочетании, произнося его так же серьёзно, как говорил его отец.
– Да ладно тебе! Надёжнее забора ничего нет!
И всё же второй не двинулся с места. Первый разозлился и решил было идти сам, но остановился: второй мальчик жалобно смотрел на него.
– Ты обещаешь, что мы только глазком глянем и сразу уйдём? – тихо спросил второй.
– Обещаю, – сказал первый уверенно. Подумав, он добавил: – Я защищу тебя, если что… У меня с собой отцовский нож!
Он демонстративно достал из кармана складной ножик, сантиметров 20 длиной лезвие, раскрыл его. Смотрелся он мужественно, насколько это возможно для мальчика 12 лет, которого ещё не затронули подростковые изменения в теле.
Он, жестом позвав второго следовать за ним, гордо и бесстрашно потопал в сторону железной дороги.
На всякий случай мальчик кинул из-за плеча:
– Но он нам вряд ли понадобится. Нож, я имею в виду. Никто же до этого не перелезал через забор, а значит, он надёжный.
Две фигуры перебежали рельсы, взобрались на очередное поле и увидели тот самый забор. Издалека он больше походил на огромную клетку для птиц, как в зоопарках. Только наверху не было купола, сетка не смыкалась.
Отец как-то говорил, что она ещё не была достроена, на чём он настаивал, но руководство не видело в этом смысла. Почему-то эти слова вспомнились второму мальчику. Они его насторожили.
Земля уже потихоньку покрывалась опавшими хрустящими осенними листьями. Над лесом нависал слабый туман. Выглядело и слышалось пугающе.
Мальчишки затаились за стволом огромного бука, стоящего совсем рядом с клеткой.
Сердце замерло, слух обострился.
– Вон! Смотри! Вон они! – с придыханием крикнул шёпотом первый.
– Где? Я ничего не ви…
Слова застыли на его губах. Прямо напротив них на земле сидело несколько чудовищ. Красные горящие глаза смотрели в его глаза.
Одна из тварей начала постукивать своим клювом. Листва под его лапами и хвостом зашевелилась. Другие тоже начали щёлкать клювами.
Опасно.
– Нам нужно уходить, – еле выдавил из себя младший. И сделал шаг назад.
Тварь тут же гаркнула в его сторону.