– Все ясно, бегом за аптечкой. Он живой, но, похоже, пули попали в лапы и живот.
Мама судорожно обрабатывала раны, пыталась остановить кровь. Сделала укол обезболивающего и вколола антибиотик. Джека отнесли в сарай.
– Ему надо поесть, – сказала мне мама, – принеси что-нибудь, не стой!
Я побежала в дом поискать что-то вкусненькое в холодильнике. Тогда мне это казалось прекрасной идеей – поддержать любимого пса, а сейчас я понимаю, что мать просто не хотела, чтобы я смотрела на весь этот ужас. Ей нужно было меня выпроводить из этого сарая.
…Джек умер. Сложно сказать, в какой именно момент: пока я бегала за едой, когда мама пыталась остановить кровь или когда мы тащили его в сарай, а может, сразу после того, как сосед швырнул его во двор.
Еще одна болезненная потеря ждала нас, когда мне исполнилось тринадцать.
Однажды за завтраком бабушка сказала:
– Жулька опять родила щенков. Я ее во время течки закрывала в сарае, но, видимо, какой-то кобель все же прошмыгнул. Пять штук! Ну куда нам столько, кормить нечем. Четверых вчера сосед утопил. Оставили одного кобелька.
Оставить одного малыша решили затем, чтобы у собаки не было мастита и стресса от потери детенышей. А кобелька выбрали, чтобы в будущем не было проблем со щенками.
– Заходи посмотреть на щенка, Марина, – предложила бабушка. – Может, назовешь его как-то.
Бабушка жила по соседству, и у нее было свое хозяйство. Утопление новорожденных котят и щенков как способ избавления от лишних ртов широко практиковалось среди деревенских жителей. Ну а те, кто «не хотел брать такой грех на душу» (как выражалась моя бабушка), выбрасывали животных на деревенскую мусорку. Хотя не знаю, что больший грех – убить сразу или обрекать на мучения, голодную и холодную смерть на свалке.
Жулька – старая черная мохнатая собака – за год до этого увязалась за дедом, когда тот шел с рыбалки. Да так и осталась жить у них.
Щенок был черно-белый, на лобике пятнышко в виде цветочка.
– Цветик! – воскликнула я. – Бабушка, он будет Цветиком!
Когда Цветику было месяцев пять-шесть, я заметила, что у него начала выпадать шерсть, он сильно чесался, на теле появились раны.
– Я знаю, что вы не по кошкам и собакам, но, может, подскажете, как помочь моему щенку? – прицепилась я к нашему деревенскому ветеринару, который пришел к соседям лечить свинью. – Я мигом, сейчас его принесу.