Спустя час Тесса и Шеннон бродили вокруг лодочного домика на Купер-Ривер, лавируя мимо команд гребцов средней школы, которые растягивались и разминались перед своими заплывами. На берегу они встретили Кортеса и Джадда, которые проводили ритуал перед заплывом и читали рэп под трек Эминема «Lose Yourself».
Когда мальчишки заметили, что Тесса уже фотографирует их, они начали тянуться к камере, танцуя и жестикулируя как звезды хип-хопа. Тесса опустила камеру в знак протеста.
– Я либо делаю естественные фотографии, – сказала она, – либо никаких.
Парни, похоже, поняли намек и возобновили разминку.
Шеннон стояла позади Тессы, солнцезащитные очки прикрывали ее сонные глаза. Очевидно, она слишком устала, чтобы флиртовать с Джаддом – сексуальные перепалки утомляли – поэтому она воспользовалась случаем и решила покритиковать работу Тессы.
– А ты не слишком далеко от них?
– Только ради моего здоровья и безопасности, – ответила Тесса.
– Как ты собираешься запечатлеть их дух соперничества и дружелюбия?
Тесса пристально посмотрела на свою подругу.
– Может, полегче с сарказмом?
Голос из громкоговорителя прорезал воздух: «Пары, десять минут и в воду!»
Гудя и вопя, Джадд запрыгнул Кортесу на спину, и они рухнули в грязь, демонстрируя весь свой юношеский максимализм.
Тесса закатила глаза: «Леди и джентльмены, я дарю вам токсичную мужественность».
– Тебе нужно надеть это.
Стареющий спортсмен с внушительным пузом протягивал Тессе оранжевый спасательный жилет. В катере сидели нескольких упитанных мужчин средних лет, но ни на одном из них не было спасательного жилета.
– Почему только я? – спросила Тесса. – Потому что я женщина?
– Нет. Потому что все остальные толстые. А жир не тонет!
Тренеры разразились смехом. Тесса поняла, что с возрастом спортсмены нисколько не меняются. Они все те же высокомерные придурки, только волос у них меньше, а животы толще.
Тесса надела спасательный жилет через голову. Он был влажным от речной воды и холодным для ее голой шеи. Двигатель под ее ногами внезапно ожил, и Тесса вдохнула облако едких выхлопных газов. Запах показался ей странно приятным.
Шеннон прокричала с берега:
– Я встречу тебя на финишной прямой, Тесс!
Тесса помахала ей, когда катер развернулся от причала и проплыл широкую дугу к линии старта, где все команды готовились к заплыву на полторы тысячи метров.