Всё, о чём она могла думать всё время пребывания в домике лесничего – как найти друзей? Как помочь им и вызволить из лап сумасшедших? И, в конце концов, живы ли они? Как человек, не знавший истинного горя и скорби, Катя подавляла в себе любые страхи. Она просто запрещала себе думать, что друзья погибли. Подобные мысли не могли уложиться в её голове. Катя жила в стабильном, спокойном, ничем не омрачённом мире, где добро всегда брало верх над злом: как и всякий человек, которого не коснулись жестокости и несправедливости, она не признавала, что в жизни есть место мрачным сторонам.
Катя была готова отправиться на поиски друзей сразу после пробуждения. Но Михаил, хмурясь, заявил, что выходить в лес ей рано. Его твёрдый отказ был обоснован: зашитая рана не зажила как следует, и шов мог разойтись от любого неаккуратного движения. Передвигаться в таком состоянии по дикому краю, полному зверья и болотных топей, было верхом безрассудства.
– Нужно подождать пару недель, – сказал он, не обращая внимания на её лицо – расстроенное и сердитое. – А до тех пор тебе нужно сидеть здесь и не высовываться. Будет охота размяться – прогуляйся по саду или покорми кур.
Это предложение не вызвало у неё восторгов.
– Но я хочу вам помочь.
– Ты не сможешь. Тебе живот прострелили, если помнишь. К тому же, ты городская, к этой местности не привычная. В лесу ты станешь для нас помехой и будешь задерживать.
На этом объяснение закончилось. Катерине оставалось только молча злиться за его грубоватую прямоту. В голове промелькнула мысль, что следует отправиться на поиски одной, но она быстро отогнала её. Это было бы чистой воды безумием. Она с трудом спаслась от бандитов и уцелела лишь благодаря вмешательству лесничего. Если они вновь встретятся, а его не окажется рядом – ей не жить.
***
Первую ночь Катерина провела без сна. Она лежала под тонким покрывалом и вслушивалась в стрекот кузнечиков, уханье совы и шелест страниц. Матвей уступил ей свою кровать, а сам устроился на стареньком продавленном кресле подле книжных полок. На тумбочке рядом горели две свечи: на блюдце уже застыли капли воска. Парень углубился в чтение приключенческой книги Роберта Стивенсона.
Миша ушёл. Здесь не было часов, и Катя весьма слабо ориентировалась во времени. Но предполагала, что с его ухода прошло уже часа три. Она чувствовала слабый укол вины и стыда: ей было жутко стыдно, что она причиняет незнакомым людям столько неудобств.