Катя не знала, сколько километров осталось позади. Лес казался ей необъятным и непроходимым. Когда золотистые лучи коснулись земли, Матвей остановился. Он тащил на своих плечах неподъёмную ношу, но ни разу даже не пожаловался на неудобства. Лишь вспотевшее лицо и красные щёки выдавали его.
– Нужно передохнуть, – сказал он и с яростью сбросил свою ношу наземь.
Матвей уселся на заросшее зелёным мхом бревно и принялся искать еду. Он вытащил бутылку воды, две булочки хлеба с кунжутом, батон колбасы и яблоки. Катя не хотела есть – страх притупил чувство голода. Она с жадностью выпила две кружки воды (кружка нашлась в её собственном рюкзаке) в прикуску с булкой.
– Ешь ещё. Идти ещё полдня. Тебе понадобится много сил, – сказал Матвей. Он нарезал колбасу на толстые куски и укладывал на хлеб.
– Я не могу. Мне не хочется.
– Тебе, может, и не хочется. А твоему желудку и мозгу понадобится еда. Иначе ты свалишься без сил через пару часов.
Катя вынудила себя прожевать и проглотить один бутерброд и половину яблока. От еды её тошнило. Даже знакомый запах сервелата пробуждал рвотный рефлекс. Она сидела, прислонившись к дереву, и размеренно дышала. Этому трюку её научила мама. Чтобы прийти в себя и унять горячность в тяжких ситуациях, не сойти с ума на контрольной или не вести себя по-идиотски рядом с парнем, в которого ты влюблена.
Вдох-выдох. Вдох-выдох. Вдох-выдох.
Она почувствовала на себе взгляд исподлобья и, прищурившись, уставилась в ответ.
– Что? – резко спросила Катя. – Что не так?
Матвей, кажется, смутился. На его побледневших щеках зацвёл алый румянец.
– Ничего.
Он сорвал дикую мяту и принялся жевать. В другой раз Катя, может быть, и отвязалась бы от него, но нарастающие страх и тревога выводили её из колеи. Резкость, грубость и навязчивость в обычной жизни не были ей свойственны и пробуждались в исключительных ситуациях. И люди, видевшие в ней скромную, тихую и исключительно воспитанную юную девушку, от подобных проявлений впадали в ступор.
– Ты только это и повторяешь. Но я не идиотка и прекрасно понимаю, что что-то происходит! И у меня к тебе чёртова куча вопросов! Я хочу знать, что творится в этом богом забытом месте! – заявила она без права на оспаривание. – Но для начала объясни, будь так добр, почему ты смотришь на меня, словно на чудо природы?