Я на всякий случай спросил у темноты:
– Ты ещё здесь?
– Тут, – выдохнул парень, выбивая редкими зубами зажигательную чечётку.
– Молодец, ты настоящий герой, – попытался я немного унять его страх, который, впрочем, щекотал и мои яички.
– Угу, – вяло бросил тот.
Я же кивнул и призвал питомца, который вымахал до размеров крупной овчарки, а затем приказал ему:
– Мрак, вон видишь тот проход? Иди вперёд и шипи, когда заметишь живых существ.
Темнопард бросил на меня короткий взгляд и потрусил к входу в Глотку Дьявола. А Гай неуверенно произнёс из темноты:
– Он точно всё понял?
– Ага. Мой питомец в тысячу раз умнее твоей крысы, – уязвлённо ответил я, окинув пренебрежительным взором серого вредителя, который замер в полутора метрах от меня.
– Так крыса не моя, – удивлённо проговорил светлый. – Она просто ходит за мной и ждёт, когда я помру, чтобы пожрать.
– О как, – глупо выдохнул я, а потом заспешил за питомцем, который уже скрылся во мраке пещеры.
Я миновал сталактиты, а затем с омерзением пошлёпал по мягкому, вонючему «ковру», поглядывая на блестящие от слизи стены и потолок. А позади меня слышалось хриплое дыхание Гая, который всё-таки преодолел свой страх.
Мы прошли буквально с десяток метров, когда впереди предупреждающе зашипел Мрак. Светлый сразу же что-то неразборчиво зашептал: то ли молитву, то ли один из текстов Скриптонита. А я сделал ещё два шага и увидел питомца, который шипел на уменьшенную копию той тварины из пещеры. Местный уродец оказался похож на покрытого коготками бледно-серого моржа, разевающего пестрящую зубами пасть. И он не имел глаз, а ориентировался в пространстве с помощью бородавок. Но было и одно существенное отличие от той громадной твари – этот мешок блевотины вдруг весь сжался, а потом выплюнул комок зеленоватой слизи, целясь в темнопарда. Мрак успел отпрыгнуть и «снаряд» попал в стену, где еле слышно зашипел, будто кислота.
Я маленько охренел, а Гай испуганно залопотала:
– Вот, вот на что они способны!
– А чего ты не сказал, что у них слюна ядовитей, чем у мамы моей бывшей девушки? – растерянно промычал я, лихорадочно соображая, как поступить дальше.
– Так ты не дал мне договорить, – раздался справедливый укор из-за моей спины, а потом парень с надеждой добавил: – Возвращаемся?
– Забудь. Мы идём вперёд и только вперёд, – решительно бросил я и крикнул: – Мрак отвлеки!