Людей в церкви почти не осталось – только несколько женщин ещё молились перед чтимыми образами, а служительницы уже протирали пол и чистили подсвечники.
Отец Иоанн любил эти минуты – перед выходом из церкви задержаться ещё немного, перемолвиться словечком с прихожанами, постоять перед образом своего святого покровителя – Иоанна Кронштадтского.
В его честь священник много лет назад был окрещён – не маленьким ребёнком, как полагалось бы, а почти взрослым человеком. Когда он был ещё малышом, время было такое, что детей в церковь не водили, о Господе мало кто задумывался, слова молитв помнили только старенькие бабушки. Но потом всё изменилось, люди стали возвращаться к вере, даже пожилые мужья с жёнами приходили, чтобы их обвенчали, как полагается православным людям.
И когда священник смотрел на святого Иоанна, то немного ему завидовал. Он хотел так же, как его святой покровитель, уметь говорить с людьми о Боге, о вере, о жизни. И он надеялся, что Бог пошлёт ему такое умение.
– Как твои коленки, Анна Андреевна? – спросил он хозяйку свечного ящика.
– Божьей милостью – не слишком досаждают, – ответила она. – А как вы, батюшка? Как дома?
– Тоже – Божьей милостью. Родители пока на здоровье не жалуются. Мой старшенький в этом году заканчивает школу. Вчера решил – будет учиться на лётчика. И уже нашёл училище – в Омске. Далековато, но что хорошо – там дисциплина железная. Не то что у папочки с мамочкой – придётся привыкать к взрослой жизни. А как дела у Даши – ты и сама, Анна Андреевна, знаешь.
Даша вместе с подругами пела в церковном хоре, и отец Иоанн ждал её, чтобы вместе ехать домой. Но дочка задержалась наверху, на хорах, подружкам после службы не хотелось расставаться.
– Андреевна, смотри… – отец Иоанн указал на мальчика, неприметно сидевшего в дальнем углу на скамейке. – Кто это ребёнка забыл? Вася, не знаешь?
– Впервые вижу, – ответил Вася. – Этот не из наших. Тех детей, которых на службу приводят, я уже всех знаю. Анна Андреевна?
– Вроде бы раньше не приходил, – сказала старушка.
– Странно… Что ж он не уходит?
Отец Иоанн подошёл к мальчику. На вид ему было лет девять, может, десять, но никак не больше.
– Здравствуй. Как тебя звать?
– Здравствуйте. Я Саша.
– А что тебя к нам привело, Саша?
Тут мальчик вдруг заплакал.
– Что случилось, Сашенька? У тебя беда? Ну-ка, рассказывай! – Отец Иоанн сел рядом с Сашей и обнял его за плечи.