– Кто ждет?
– Золотарева, у тебя, что интуиция не работает? Неужели непонятно, кто тебя может ждать?! Принц тебя ждет, только без коня, пешком пришел…
– Слава! – Элька кинулась в сторону тополя.
Туча налетела мгновенно, и хлынул дождь. Элька, очутившись в объятиях Славки, прятала лицо от крупных капель, он снял ветровку и укрыл ее. Но дождь пробрался сквозь густую крону дерева и намочил обоих.
– Тебе не холодно? – спрашивал он.
– Нет, даже не чувствую дождя, – бормотала Элька, ощущая теплоту его рук, его тела.
Ближе к осени, в августе, Славка привел Элю домой знакомить с матерью. После их встречи у старого тополя, когда застал дождь, прошло больше месяца.
– Ну что же, жизнь продолжается, – согласилась Валентина. И хотя недавний суд над Геннадием Николаевичем выбил ее из колеи, она все же надеялась, что апелляция поможет им. – Приводи девочку, – сказала она сыну, считая, что расспросы преждевременны.
Элька выгладила юбку так, что ни одна морщинка не коснулась ее. Она еще не видела матери Славки, от того внутри у нее сердце стучало, как будто хотело выпрыгнуть. И как только Славка не упрашивал не волноваться, Элька не могла справиться со своими чувствами.
Они поднялись на седьмой этаж, оказались на просторной площадке. Валентина открыла, подарив улыбку; она вообще была женщиной сдержанной, умела себя «подать», спрятав даже глубокое разочарование.
Внешне Эля ей понравилась сразу, и от этого появилось чувство досады. Странно, конечно, человек нравится, но почему-то начинаешь злиться на саму себя.
– Проходи, Эля. Вот, пожалуйста, сразу в зал, я уже накрыла стол.
Элька подала цветы, разулась, успела посмотреть в зеркало. Трехкомнатная квартира была со вкусом обставлена добротной мебелью.
– Вот, Эля, пробуй мои салаты.
– Спасибо, Валентина Александровна, попробую, – она села рядом со Славкой время от времени они переглядывались.
– Не волнуйся, не стесняйся, – подбадривал Славка.
Когда дело дошло до чая, Валентина осторожно спросила: – Ну а ты, Эля, с кем живешь, с родителями?
Вопрос этот, как считал Славка, был лишним, потому как он давно сказал, что Эля живет с отцом и с мачехой.
– Да, с родителями.
– Ну, насколько я знаю, в том старом районе города, в неблагоустроенном доме…
– Да, пока так. Обещают снести, отец квартиру ждет, но неизвестно, когда дадут.