С этими словами Смирный взялся за телефон. Обзвонив три больницы, он озадаченно нахмурился.
– Нигде ее нет.
– И что мне делать дальше? – растерянно спросил его Коптев.
– Идем искать! – решительно ответил ему оперативник, направляясь в комнату, чтобы одеться.
Уже шагая по скрипучему снегу, Смирный поинтересовался:
– В последний раз ее видели возле райкома?
– Да, там она рассталась с кассиршей, чтобы идти до детсада, но туда так и не дошла.
– Это же меньше километра, – в задумчивости проговорил сыщик и щелкнул фонариком. – Надо хорошенько обследовать этот участок дороги.
Возле здания райкома партии, встав примерно в том месте, где расстались женщины, Смирный, подсвечивая фонариком под ноги, направился в сторону детсада. Коптев понуро последовал за ним.
Когда до ворот детсада остались метры, Смирный воскликнул:
– О-оо, тут что-то есть!
Он поднял со снега какую-то вещь и, подсвечивая фонариком, протянул Коптеву. Тот схватил находку и испуганно крикнул:
– Да это же варежка Любы!
– Точно? Не ошибаешься?
Мужчина еще раз пригляделся к найденной вещи, принюхался и разразился рыданиями.
– Это ее! Что с ней случилось, где она?!
Сыщик, наклонившись, стал изучать место, где была обнаружена варежка, а затем, подсвечивая фонариком, направился в сторону детсада. Вскоре он возвратился и обратился к Коптеву, который, стоя на месте, судорожно мял в руках найденную варежку:
– Борис, возьми себя в руки. Очень похоже на то, что тут на нее напали, на снегу имеются следы волочения, которые ведут в сторону ворот детского сада.
– В сторону детсада?! – всхлипнул мужчина. – Я был в детсаде, она не приходила туда!
– Ее туда затащили. Надо осмотреть придворовую территорию.
– Как это «ее затащили»?! – вновь взрыднул Коптев. – Она была не на ногах! Кто это сделал?! Ее убили?!
– Не знаю, Борис, не знаю, надо до конца проверить. Ты постой здесь, охраняй место обнаружения улики, а я с той стороны забора обследую двор детсада.
Смирный, уверовавшись, что внутри двора обнаружит нечто ужасное и жуткое, зловещие признаки которого он уже заприметил, справедливо решил, что рядом с ним не должно быть Коптева, который в своем горе мог помешать осмотру места возможной трагедии, растоптать и уничтожить следы, оставленные преступником.
Калитка на воротах была закрыта изнутри, очевидно, имелся еще один секретный вход на заднем дворе. Тут сыщик обратил внимание на свернутый лист бумаги, воткнутый в щель забора. Развернув его, он прочитал: «Гр-ка Коптева, вашего сына забрал муж. Наталья Леонидовна».