На Касаеве был серый в крапинку пиджак, бордовая рубашка и галстук в косую полоску.
Быстрой, молодцеватой походкой он прошагал к тому месту стойки, где располагались ценники, с минуту изучал их, затем что-то сказал молодой симпатичной барменше – должно быть, приятное, потому что она заулыбалась.
Я развернул газету перед собой и погрузился в чтение статьи «Все флаги в гости будут к нам?», ни на секунду не упуская из виду Касаева.
Все места за столиками были заняты, но в проходе уже не толпились, народ малость рассосался.
Вот Касаев отошел от стойки, держа в левой руке рюмку водки, накрытую бутербродом, а в правой – видавший виды потертый «дипломат».
Я поднял голову, и на миг наши взгляды встретились.
Касаев еще раз осмотрел зал, затем решительно шагнул ко мне.
– Извините, у вас не занято?
Я смущенно развел руками:
– Не знаю, что и сказать… Одна женщина попросила придержать для нее место и куда-то пропала. Знаете что? А вы садитесь. Я все равно минут через пять уйду.
– Что ж, не откажусь…
Я забрал свой «дипломат» и снова уткнулся в газету.
«Все флаги в гости будут к нам?»
Тем временем Касаев расположился напротив, достал из кармана пиджака сигареты («Стюардесса») и спички, после чего церемонно выпил половину рюмки (сто пятьдесят граммов) и вонзил крепкие зубы в бутерброд с селедкой.
Продолжая чтение, я громко хмыкнул и покрутил головой.
Касаев машинально поднял на меня глаза и…
Я мгновенно ощутил его напряжение. Даже столик слегка вздрогнул.
Теперь я стал объектом самого пристального внимания. Он даже не скрывал, что изучает меня.
Ну а я и виду не подавал, что слежу за его реакцией.
Дочитав статью до конца, я отложил газету в сторону и потянулся за своей рюмкой, где оставалось на самом донышке.
– Простите, – послышался хорошо поставленный баритон Касаева (дикторская категория!) – Я вижу, у вас «Невская радуга»?
– Именно, – невозмутимо кивнул я.
– Еще раз простите, но мне показалось, что у вас есть претензии к статье, которую вы сейчас читали. – На его губах блуждала тонкая улыбка.
– Что вы! – простодушно воскликнул я. – Статья отличная! Я, допустим, раньше не понимал, зачем городу тратиться на это спортивное мероприятие, да еще в такое трудное время, а оказывается, все наоборот – город получает прибыль.
– Вы правильно поняли. – Теперь улыбка стала любезной.