Шли дни, годы, десятилетия … Потом и века … Цивилизация развивалась невиданными еще совсем недавно темпами. Человеческий разум покорял необъятные дали Вселенной, победил гравитацию, практически заново воссоздал Землю, но … так и не смог найти для себя новый дом. В пределах освоенного космического пространства не нашлось ни единой планеты, пригодной для жизни человека. Перенаселение Земли достигло чудовищных масштабов. Как следствие – был введен строгий контроль рождаемости.
Клан «избранных» пополнялся лишь по высочайшему волеизъявлению Совета Наций. В сложившейся ситуации ни материальные ценности, ни связи в высокопоставленных кругах уже более не имели никакого веса. Возможность жить вечно отныне давалась лишь тем членам общества, которые могли оказать Системе весьма значимые услуги. Алекс, и другие «первопроходцы», вытянувшие счастливый билет, уже смирились с существующим положением дел и с философским спокойствием относились к непрекращающейся веренице смертей своих потомков. Таким образом, величайшее открытие человечества по сути своей теряло всякий смысл для общества в целом, став привилегией высочайшего уровня для отдельных индивидуумов. Привилегией или … проклятьем …
Поначалу перспектива жить вечно открыла такие заоблачные дали, что от попытки объять необъятно закружилась голова. «Вечный», как он сам себя втайне именовал, Волков все свое отныне неограниченное время посвящал забытому его предками изучению прекрасного. Искусство, различные направления философии, бесконечные путешествия в поисках истины – все эти грани мифического алмаза под именем «Совершенство» смогли разнообразить его жизнь лишь на три-четыре столетия. Потом пришла продолжительная депрессия … Алекс буквально не находил себе места, потеряв смысл в этой бесконечной жизни. Накопленная за долгие века усталость сковала его разум. Быть может, причиной тому были удачно вложенные капиталы, обеспечивавшие его жизнь и регулярное обновление организма?
«Острота жизни! Риск! Эмоции! Вот все то, чего мне не хватает!», – решил он однажды. Но эта ложная истина отпала сама собой через пару десятков лет – риск, балансирование на грани и связанные со всем этим эмоции были несовместимы с возможностью утери бессмертия. Как ни крути, а смерть от насилия, несчастного случая, или неизвестного вируса еще никто не отменял … Конечно, развитие медицины и меры предосторожности, доступные бессмертным, сводили этот риск к такому минимуму, что он рассматривался на уровне погрешности, но все же … Что же еще? Женщины, власть, манипулирование другими личностями – всем этим он был пресыщен. Былой порыв посвятить свое существование высоким идеалам, таким как благотворительность, меценатство и прочая чушь, исчез как туман под легким дуновением свежего ветра. Волков и раньше не питал иллюзий относительно воспеваемого идеалистами «всеобщего братства», теперь же, смотря на жизнь через призму столетий, он окончательно убедился в том, что в этом мире каждый сам за себя. Многовековой жизненный опыт не дал ему скатиться в пропасть сомнительных уходов от реальности с помощью химии и психотропных веществ – то был удел молодых и слабых. Вечерами, всматриваясь в яркие огни мегаполиса через панорамное окно, он неимоверно страдал. Так, однажды, ему впервые пришла на ум мысль о самоубийстве …