Om een dergelijk systeem te laten werken, is een niet-evenwichtsomgeving nodig om de overeenkomstige fysische en chemische processen te starten, geloven wetenschappers. Daarom waren al hun experimenten een herhalende reeks temperatuurschommelingen.
Elk experiment begon met een sjabloon – een informatiestructuur bestaande uit twee soorten centrale nucleotidesequenties. De onderzoekers toonden aan dat onder periodiek veranderende omstandigheden een template binaire structuur vele malen kan worden gekopieerd. Een dergelijk replicatiemechanisme zou kunnen hebben plaatsgevonden in een hydrothermisch microsysteem op de vroege aarde.
Volgens de auteurs zou zich met name een gunstige omgeving voor dergelijke reactiecycli kunnen hebben ontwikkeld in poreuze gesteenten op de zeebodem, waar natuurlijke temperatuurschommelingen geassocieerd zijn met convectiestromen.
Paleontologen hebben sponsvormige fossielen ontdekt in oude riffen die 890 miljoen jaar oud zijn. Als de resultaten worden bevestigd, zal het de oudste vondst van meercellige levende organismen op aarde zijn.
Men gelooft dat de eerste meercellige organismen, die met vertrouwen aan dieren kunnen worden toegeschreven, ongeveer 635 miljoen jaar geleden op aarde verschenen, in Ediacaria – de laatste geologische periode van het Proterozoïcum. We hebben het over vendobionten – mysterieuze radiaal en bilateraal symmetrische organismen die een sedentaire of sedentaire levensstijl leidden.
Sommige wetenschappers geloven echter dat de eerste dieren op aarde sponzen waren – mariene meercellige die aan de bodem waren bevestigd, die vandaag de dag nog steeds wijdverspreid zijn over de hele wereld.
Goed bewaarde oude fossiele sponzen zijn bekend sinds het Cambrium, dat 541 miljoen jaar geleden begon, maar filogenetische analyse en biomarkers geven aan dat sponzen veel eerder bestonden, en in sedimentaire gesteenten van 750 miljoen jaar oud, vonden wetenschappers siliciumspicules – elementen van het gemineraliseerde skelet van sponzen.
De Canadese paleontoloog Elizabeth Turner van de Laurentian University heeft fossielen ontdekt die qua structuur zeer vergelijkbaar zijn met sponzen in oude riffen in het noordwesten van Canada. De riffen behoren tot bacteriële structuren, bestaan uit calciumcarbonaat en zijn 890 miljoen jaar oud.