– Не знаю, – пожал плечами Кир и тут же получил подзатыльник от летучей мыши, которая напомнила о себе. – Это она мне помогла.
– Буу, – представилась мышь.
– О, она ещё и говорить умеет! – изумилась Элли.
– Поживи с век в Академии, ещё и не такому научишься, – проворчала мышь, растопырив большие ушки.
Кир улыбнулся, неожиданно в темноте за колонной злобно блеснули чьи-то глаза. Чудище?! Кир потянул Элли к себе, веселье схлынуло, а снизу раздался строгий голос привратника, требующего всех, спуститься на пол. Светящиеся линии круга начали таять, и волшебство покинуло главный холл Академии. Привратник, ворча на первокурсников, принялся сметать с пола леденцы, профессор Найлира же указала на лестницу, призывая всех вернуться в учебную аудиторию. Большие часы отмерили полдень, и ребятам с радостными воплями кинулись в обеденный зал.
Запечённая щука с овощами красовалась на овальных тарелках, а её аппетитный аромат буквально сбивал с ног. Кир уселся на скамью, рядом с ним хотел пристроиться Мак, но он отпихнул парня и поманил к себе Элли. Девушка опустилась и мило ему улыбнулась. Кир подтянул к ним ближе тарелку, так что троллю с гномом пришлось отвоёвывать себе другую у эльфов.
– Приятного аппетита! – громогласно объявил повар, здоровенный мужик с руками мясника, который вышел из кухни. – Это вам из кулинарной академии студенты отправили, так сказать, снять первую пробу. Они начали учебные занятия с разделки ядовитых рыб, вроде бы никто не пострадал.
Вилки, занесённые над щуками, замерли в воздухе, в обеденном зале воцарилось гнетущее молчание.
– Но щука же съедобная рыба, – робко промолвил Мак.
– А вдруг кулинары забыли пройти курс безопасности? – съязвил Каэль, прижав длинные, острые уши к голове. – И забыли помыть свои ножи после ядовитых рыб?
– Не бойтесь, ребята, – добродушно крикнул повар. – У меня наготове противоядие.
– Да к чёрту всё! – фыркнул тролль и набросился на щуку.
Прошло мгновение, Бомгари со скамейки не рухнул, а его щёки даже раскраснелись. И ребята без боязни набросились на еду. Надо сказать, что никто во время обеда не пострадал, но пока они отъедались перед сном, профессор Найлира времени даром не теряла и встретила их в холле с амулетами, оберегающими от кошмаров. Кир с ужасом воззрился на огромный камень, изрисованный звёздочками и чёрточками.